무문자 사회에 대한 역사연구서. 특정사회의 전체론적인 파악을 기본적인 전제로 서아프리카ㆍ남부모시 사회, 구 텐코도고 왕국을 중심으로 하여 방대하면서도 동시에 다방면에 걸친 자료를 수록하였다. 무문자사회라는, 마치 인간사회에 문자가 존재하는 것을 당연한 전제로 한 것 같은, 그리고 문자가 존재하지 않는 것이 무엇인가가 결여된 것처럼 여기는 마이너스적인 규정방식으로부터 벗어나 문자를 필요로 하지 않는 사회라고 하는, 보다 현실에 맞는 규정을 바탕으로 구성하였다.

한국어판 서문
 옮긴이의 말
1. 첫 머리에
2. 비문자 사료의 일반적 성격
3. 문자 기록과 구연 전승
4. 모시족의 경우
5. 계보의 병합
6. 절대연대의 문제
7. 역사의 출발점
8. 반복되는 주제
9. 구연 전승의 정형화
10. 수장의 지위 계승
11. 역사 전승과 사회 정치조직
12. 이데올로기-표현으로서의 역사 전승
13. 역사 전승의 '객관성'
14. 역사 전승의 비교
15. 제도의 비교
16. 발전단계의 문제
17. '전통적' 사회라는 허상
18. 신화로서의 역사 연표로서의 역사
19. 문자사회
20. 맺음말
 저자 후기
 이와나미현대문고판을 위한 추기
 저자 해제|'갈 길은 멀다, 하지만 아직 해는 저물지 않았다'
해설 니노마야 히로유키
 참고문헌