저자들은 기업들이 우수한 인재를 확보하는 것보다 어떻게 하면 현재의 직원들 중에서 우수한 인재를 양성하고 관리할 것인가 하는 것이 더 중요하다고 역설하고 있다. 이 책에는 최근 유행하고 있는 각종 경영이론의 관점에서는 상식에 어긋나는 것처럼 보이지만 전통적인 경영기법을 거부하고 성공한 7개 기업들의 성공비결과 성공적인 기업조직을 구축하기 위한 방안이 소개되어 있다.

저자들은 서로 업종이 분명히 다른 여러 기업들의 사례를 자세하게 제시하여 기업의 장기적인 성공은 올바른 인사 관리 방침과 기업의 경영 전략을 가장 적절하게 조화시킬 수 있는 가치 중심의 경영 시스템에서 나타난다는 사실을 잘 보여주고 있다.

직원들의 잠재력을 활용하는 면에서 탁월한 성과를 보여주는 사우스웨스트 항공과 시스코시스템스. 자기계발, 성과 보상 및 관리 등에 관한 일반적인 통념을 뒤엎고 성공한 멘즈웨어하우스, SAS 인스티튜트, PSS 월드 메티컬의 직원 능력개발 프로그램들. 대부분의 전문가들이 절대 불가능하다고 단언할 정도로 어려운 상황에서도 최선을 다하여 성공을 거둔 AES 코퍼레이션과 뉴 유나이티드 모터스 매뉴팩처링의 예를 통해 각 기업의 독특한 가치 중심 경영에 대해 살펴볼 수 있다.

또한 이 7개 기업과 대비되는 사이프러스 반도체의 예가 있다. 사이프러스 반도체의 경우 매우 치열한 반도체 분야에서 자신보다 훨씬 덩치가 큰 반도체 업체들을 상대로 경쟁에서 승리하였다. 그러나 이 기업의 경우는 제한된 의미에서의 성공에 불과하다. 저자들은 사이프러스 반도체의 예를 통해 사람 중심의 기업들의 차별성을 명확히 구분할 수 있도록 했다.

이들 기업들을 소개하는 과정에서, 저자들은 해당 기업이 속한 업계 정보와 그 기업의 성장 과정에 대한 사실뿐만 아니라 실제 이들 기업들이 운영되는 과정에 대하여 가능하면 상세하게 설명하고 있다. 그 과정에서 각 기업의 성장배경(역사, 사업전략, 경쟁력), 기업 가치관과 철학, 시스템(인력 선발, 교육 훈련, 노사관계, 기업문화)이 자세하게 정리되어 있다.

제1장 사람인가, 조직인가

 경영이론들의 허와 실
 전략 수첩 및 실천을 위한 가치 중심적 접근방법
 인력 관리의 철학 및 관점의 중요성
 성공이라는 비결의 수수께끼

제2장 사우스웨스트 항공 - 성공의 비결은 단순하다. 그러나 모방은 어렵다

 성장 배경
 사우스웨스트 항공의 가치관과 철학
 사우스웨스트 항공의 시스템
 사우스웨스트 항공사에서 배울 점

제3장 시스코시스템스 - 경쟁이 치열한 IT 산업과 인재 확보

 시스코시스템스의 성장 배경
 인터넷 시간의 경쟁
 시스코시스템스의 가치, 기업문화 및 리더십
 시스코시스템스의 인력 관리 방법