20세기 후반의 가장 영향력 있는 경제학자 밀턴 프리드먼의 자본주의 사상을 집약해놓은 책이다. 이 책에서 그는 경제적 자유를 이룩하기 위한 장치이자, 정치적 자유를 위한 필요조건으로서 경쟁적 자본주의의 역할에 주목한다.

프리드먼은 경제적 자유가 넓은 의미로 이해한 자유의 한 구성요소로서 그 자체가 하나의 목적이 된다는 점, 그리고 정치적·시민적 자유의 필요조건이라는 점을 논증하고, 자유주의의 관점에서 자유사회에서 정부가 어떤 역할을 수행해야 하는지 살핀 후, 이를 토대로 통화정책, 국제무역, 재정정책, 교육, 차별, 독점, 면허제도, 소득분배, 사회복지, 빈곤퇴치 등에 관해 현실을 검증하여 자유주의적 대안을 제시하고 있다.

서문, 2002
서문, 1982
초판 서문

 서론
 제1장 경제적 자유와 정치적 자유의 관계
 제2장 자유사회에서 정부의 역할
 제3장 화폐의 통제
 제4장 국제금융 및 무역제도
 제5장 재정정책
 제6장 교육에서의 정부역할
 제7장 자본주의와 차별
 제8장 독점 및 기업과 노동자의 사회적 책임
 제9장 면허제도
 제10장 소득분배
 제11장 사회복지정책
 제12장 빈곤의 완화
 제13장 결 론

 옮긴이 후기