민주주의를 위해 자신의 생명을 바친 열사, 『김한림』. 억압에 스러져간 김한림의 삶은 물론, 투쟁과 죽음을 오롯이 복원해내고 있다. 일제강점기부터 한국전쟁을 거쳐 독재정권기까지, 김한림은 우리 역사의 어두운 시기를 살아왔다.
이 책은 독재정권에 항거하면 간첩으로 몰려 억울하게 감옥에 갇히고 고문을 당하고 생명을 빼앗기는 시기에, 위로 올라가는 대신 아래로 내려가는 삶을 선택하여 민주화운동을 한 김한림의 삶을 따라간다. 아울러 자신을 낫춰 사람들을 보듬어 안고는 그들의 어머니가 되어주고 언니나 누나가 되어준 김한림의 모습을 통해 과거에서 걸어나온 민주화운동의 역사적 경험으로 우리나라의 미래를 열고 있다.