이 책은 우리 시의 이해를 돕기 위해 신경림 시인이 한 독자의 입장에서 시에 대한 생각과 느낌들을 적은 것이다. 저자는 시가 갖는 본질적인 과제들을 다양하게 조목조목 짚어가고 있으며, 김소월에서 하종오에 이르는 시인 20명의 대표적인 작품 1편씩을 뽑아 그 작품들의 참모습에 가장 가까이 다가갈 수 있도록 자상한 해설을 싣고 있다.