散文，根據我們的觀察，散文之為文類，只有在中國學傳統裡才看得出它顯著的重要性。西方文學以詩，戲劇，和小說為主，然其中曾經出現了一些結構圓融辭藻華茂的散文作品，藉著它突出的藝術渲染和思維趣味，不略可以成為一種文類，但西方散文，不論長篇論著，或短篇小品，其賴以維繫共相而成為文類的條件卻又十分參差脆弱。
在此，中國古來關於「文」「筆」區分的觀念，可以得到一個印證。文筆之說，歷代學者聚訟紛紜，莫衷一是。我們調整角度視之，知道此說縱有特殊的傳統意義，對於中國文學而言，則如魏王之貽我大瓠之種，其實不能盛水漿，可以斷定為無用而掊之，然而五石之瓠於我為無用，於他或許有用。
我們對於散文，無非是因為陳義高，理想大，確認它是文學創作中最重要的一環，以古人的類型相期許，乃不免惟惶惟恐，用功遠大於西方文人，挫折不免，喜悅更多。讀近代文學，們更相信七十年來的新體散文之所以不僵化腐朽，反而能通過一種新的語法，表現二十世紀中國人的感性體悟和觀察，維繫此一偉大的藝術傳統於不墜，正因為近代中國散文們家心存此念，一脈相傳，乃能進一步為中國散文的藝術精神下定義，證明歷內常新，永無止境。