비록 인간이 위대한 능력을 타고나더라도 그 사용방법을 모르면 무용지물이다. 우리 인간은 약하게 태어난 까닭에 힘이, 아무것도 없이 태어났으므로 도움이, 분펼력없이 태어났으므로 판단력이 필요하다. 이 모든 것은 교육으로 얻어진다. 루소의 예리한 사고, 날카로운 비판, 냉철한 인식이 담긴 소설을 읽는 듯한 구성의 교육학 사상서.

 서 문
 제1부 총론 및 출생기
 제2부 어린이기
 제3부 소년기
 제4부 제2의 탄생기
 제5부 결혼기
 루소의 생애와 작품 세계