1896년 뉴욕의 세기말적 풍경을 담은 소설『이스트 사이드의 남자』제1권. 19세기 말 뉴욕 맨해튼에서 벌어진 기괴한 사건을 소재로, 당시 미국의 사회상을 생생하게 그려내었다. 대중적인 역사소설의 표준을 제시한 기념비적인 작품으로 꼽히는 이 소설은 출간 당시 돌풍을 일으켰으며, 14년이 지난 지금까지도 꾸준한 사랑을 받고 있다.
급속한 산업화와 도시화로 황금의 시대를 누리던 19세기 말의 미국 뉴욕. 술과 마약이 넘쳐나고, 화려한 오페라와 눈부신 빌딩으로 가득한 맨해튼의 한복판에서 매춘 소년들이 연쇄적으로 살해당하는 사건이 벌어진다. 뉴욕 경찰청장 시어도어 루스벨트의 지원으로 특별 수사팀이 결성되고, 그들은 과학 수사 기법을 동원하여 범인의 흔적을 뒤쫓는데….
이 소설은 범죄를 해결해가는 과정을 통해 19세기 말 뉴욕 사회의 모순과 부조리를 파헤치고 있다. 작가는 역사학자로서의 경험을 살려, 철저한 고증을 통해 당시 맨해튼의 풍경을 완벽하게 재현하였다. 급속한 산업화와 도시화로 큰 이익을 얻은 신흥 부호들의 화려한 생활과, 돈을 쫓아 뉴욕으로 몰려든 이민자들의 빈곤한 삶이 극명하게 대비되며 펼쳐진다.