역사상 등장한 수많은 정치인들을 통해 리더십의 참된 본질을 추적한다. 역사학과 정치학의 연구 성과, 그리고 지은이의 리더십 철학을 반영하여 일반인들의 눈높이에 맞춘 통찰력 있는 리더십 이야기를 들려준다.
퓰리처상을 수상한 역사학자이자 정치학자인 지은이인 제임스 번스는 1978년 발표한 <리더십 강의(Leadership)>에서 리더십을 하나의 학문 분야로 개척하며 비즈니스와 행정 분야에서 리더십 교육 프로그램의 사상적 뿌리로 평가받는 인물이다.
이 책을 통하여 지은이는 '변혁의 리더십(transforming leadership)'이라는 새로운 비전의 정치 리더십을 제안한다. 지도자를 따르는 추종자들이 자발적으로 동참하여 감화되고 변화할 수 있도록 이끄는, 더 나아가 세상을 바꾸고 역사를 바꾸는(transforming) 것이 리더가 해야 할 임무라는 것.
원시 아프리카 부족장과 중세유럽의 절대군주, 그리고 미국의 각양각색 대통령들까지 다양한 사례를 통해 리더십에 관한 그의 논지를 구성해 나간다. 엘리자베스 1세, 조지 워싱턴, 토머스 제퍼슨, 간디, 루스벨트, 고르바초프 등의 역사상 뛰어난 정치인들을 통해 정치 리더십의 본질과 진화, 그리고 비전을 보여준다.

프롤로그 - 21세기글로벌 시대의 진정한 정치 리더십
제1부 리더십 개념의 역사적 변화
Chapter 1 리더십이란 무엇인가
Chapter 2 X요인을 찾아서
제2부 리더의 자질
Chapter 3 체스게임과 권력투쟁
Chapter 4 기획자로서의 리더
제3부 역사상의 리더십 사례
Chapter 5 미국：건국 리더십의 대변혁
Chapter 6 프랑스：리더십의 시련
Chapter 7 갈등의 리더십
제4부 리더와 민중
Chapter 8 리더십의 심리학
Chapter 9 창조적 리더십
Chapter 10 지도자-추종자 패러독스
Chapter 11 갈등과 리더십의 무장