이 책은 마르크스 사상에 대한 입문서이면서 뛰어난 지성사가인 이사야 벌린에 대한 매력적인 입문서이기도 하다. 20세기 사상가, 칼 마르크스의 지적 초상을 움직이는 시대와의 연관 속에서 명쾌하게 보여준다.
우선 정곡을 찌르는 간명성이 책의 특징이다. 가령 “그는 보기 드물게 어린 시절에 좌절을 겪지도 않고 억압을 받지도 않은 혁명가 중의 하나다”라는 대목은 마르크스의 일면을 뚜렷이 부각시킨다. 마르크스가 예측하지 못한 것들을 열거하면서 “요컨대 마르크스는 파시즘도 복지국가도 예견하지 못했다”고 적는 바와 같은 간명한 요약은 시종일관 이 책의 특징이 되어 있다.
따라서 난해한 헤겔 사상이나 역사유물론의 핵심이 명징한 서술을 얻고 있다. 이런 경우 흔히 생겨나는 지나친 단순화의 위험은 보이지 않는다. 〈공산당선언〉서두와 말미는 요약이 불가능하다고 적고 있으면서도 능란하게 그것을 요약하고 있다. 균형 잡힌 시각도 이 책의 강점이다. 과도한 찬사나 편벽된 비판은 보이지 않는다.

추천사 - 유종호(문학평론가·연세대 특임교수)
1 서론
2 청소년기
3 정신철학
4 청년 헤겔학파
5 파리
6 역사적 유물론
7 1848년
8 런던에서의 망명생활
9 인터내셔널
10 붉은 테러 박사
11 황혼
서문
들어가기에 앞서
옮긴이의 글