중화요리 속에 담겨져 있는 중국인의 역사와 문화 이야기를 담은 책. 광동 요리, 사천 요리, 상해 요리, 북경 요리 등 중국 전통 4대 요리에다 사흘 동안 180가지 음식으로 주방장들을 괴롭히는 만한취엔시 같은 궁중 요리 등 , 꿀에 발라 한 입에 쏙 먹는 새끼 쥐까지 다양한 중국요리 이야기를 풀어간다.
광동의 통돼지 구이가 시집간 딸의 처녀 인증서 역할을 하고, 요리 하나로 나라를 얻은 중국 최초의 요리사 팽조, 양고기 국 한 사발 때문에 나라를 잃은 증산국 왕 이야기, 주입식 학습법은 오리 먹이 채워넣기식 교육이라 불린다는데, 음식마다 신기하고 재미있는 에피소드가 즐비하다.
자장면의 자는 기름을 듬뿍 붓고 튀기는 방식을 일컫는 말이고 깐풍기의 풍은 부글부글 끓는 기름에 넣었다 꺼내는 방식을 뜻한다고 한다. 논어만큼 어렵다는 중화요리의 이름을 알기 쉽게 설명해 주는 꼼꼼함과 먹음직스러운 음식 사진 칼라 화보는 또 다른 즐거움이다.

1부 중국의 음식문화
1장. 중국, 중국인, 중국음식
땅은 크고 물자는 풍부하며 사람도 많다
먹는 것이 우선이다
백성을 굶주리게 하지마라
재상은 왕실의 주방장이었다
중화 요리, 불로 승부한다
칼질은 기술이 아니라 도
중화 요리 4대 천왕
2장. 중국 역사 속의 음식 이야기
조리법에 일어난 세 가지 혁명
중화 요리의 시조
술은 연못을 이루고, 고기는 숲을 이루다
맹상군과 식객의 시대
사치와 향락의 잔치판
호랑이 꼬리를 태우다