近代社会成立期の明治日本において差別された人々をめぐる差別の実態と，その背景にある政策・思潮，民衆の意識を伝える史料を収録．現代にも連なる差別問題の本質を正面から見据えて考察する，差別の全体史展望の試み．
明治前期、近代社会の形成期において社会的差別を受けた人びと―。アイヌ・沖縄人、被差別部落民、娼婦、病者・障害者、貧民、抗夫、囚人に焦点をあわせて史料を編成し、「賎視の根源」を問う。