제12회 중국도서상을 수상한 중국역사 총서 『천추흥망』의 세 번째 한국어 판 ‘진나라(부제:최초의 천하통일)’가 『삼국·양진·남북조』 『수·당나라』에 이어 출간되었다.
불로장생을 추구했던 황제로 유명한 진시황이 바로 통일제국 건설의 주인공이다. 진제국이 건설되기 이전까지 중국은 영토확장을 목표로 하는 제후국 간의 이권다툼으로 전쟁이 끊이지 않았다. 약소국에 불과했던 진나라는 효공시기 상앙의 변법을 통해 강국으로 부상한다. 그 뒤를 이은 왕들 또한 훗날 진나라가 통일을 달성할 수 있는 기반을 마련한다. 이러한 토대를 바탕으로 진시황은 동방 6국을 하나씩 무너뜨리고 통일제국 건설의 대업을 완성한다. 그는 봉건제도로 말미암아 각 제후들이 세력을 키우고 할거하던 춘추전국시기의 국가체제를 거울삼아 군현제를 바탕으로 한 중앙집권적 국가체제를 확립하고, 강력한 법치를 행사한다. 법치로 부국강병을 실현했지만, 진시황과 그의 뒤를 이은 진 2세 황제의 가혹한 형벌과 혹독한 수탈로 진나라는 통일을 이룩한 지 15년 만에 막다른 골목에 내몰린 백성이 일으킨 전국적인 봉기로 멸망하고 만다.
거상이자 재상으로 유명한 여불위도 이 시기의 인물이다. 장사를 통해 큰 부를 거머쥔 여불위는 사람이 최고의 투자상품이라는 사실을 일찍이 깨닫고 인질로 조나라에 가 있던 이인에게 아낌없는 투자를 한다. 결국 노력은 결실을 거둬 이인은 태자를 거쳐 황제의 자리에 오르고 여불위는 재상의 자리에 오른다. 여불위는 문객들을 모아 『여씨춘추』라는 자신의 정치강령을 담은 선진잡가(先秦雜家)의 대표작을 탄생시킨다. 여불위는 군사방면에서도 많은 공적을 쌓아 동주를 멸망시키고 각 제후국의 영토를 점령하면서 진나라의 판도를 넓히는 데 크게 공헌한다. 이렇게 문치와 대외확장의 성과에 힘입어 여불위는 진나라 최고의 권력가가 된다. 그러나 황제의 자리에 오른 후 중앙집권 확립에 박차를 가하던 진시황은 어느 누구와도 권력을 나누기를 원치 않았기에 여불위를 제거하기에 이른다.
『진나라(최초의 천하통일)』편에서는 법치로 일어서고 가혹한 법으로 망한 진나라의 흥망성쇠와 역사적 인물들의 공적과 과실이 흥미진진하게 전개되고 있다.

* 대일통(大一統)과 법치의 시대
- 진(秦)나라 개술

* 제업의 시작
- 상앙변법(商鞅變法)

 * 음모 대 음모
- 합종책과 연횡책

* 역사 발전의 그림자와 대가
- 흐르는 선혈이 방패를 띄웠던 전국시대의‘전쟁’

* 4대 가문의 축출과 원교근공(遠交近攻)
- 진나라 재상 범저(范雎)

 * 상인에서 한 나라의 재상으로
- 여불위와 『여씨춘추(呂氏春秋)』

* 천하를 휘두르다
- 영정(嬴政)의 친정과 1인통치 체제

* 왕사(王師)의 공적과 과실
- 한비(韓非)와 그의 법가(法家)이론

* 예현하사(禮賢下士)
- 양사(養士) 풍속과 객경(客卿)제도

* 진(秦), 천하백성의 마음을 얻다
- 구정(九鼎)의 확보에서 천하통일에 이르기까지

* 세계가 한집안이 되다
- 대일통(大一統)을 향한 출발

* 후손 만대를 위한 기반을 닦다
- 진시황의 이상과 그 실천

* 절대황권을 가진 폭군
- 진시황 폭정사(暴政史)

 * 법치(法治)의 성과와 과오
- 진법(秦法)의 이모저모

* 사상의 독존과 겸용
- 백가쟁명에서 진(秦)의 통치이론까지

* '본(本), 말(末)' 논쟁
- 중농억상(重農抑商), 그 이론과 실제

* 진(秦)제국의 붕괴
- 진시황의 죽음에서 자영의 투항까지