고대 철학자들이 논의한 행복과 도덕의 현대적 의미를 살펴보는 책. 고대 윤리학의 기본 개념들과 주요 질문들에 대한 개요를 소개하고, 역사적 자료에 근거하여 체계적인 관점을 정립하였다. 소크라테스에서 신플라톤주의까지 고대 윤리학에 나타나는 다양한 개념과 입장들과 그에 대한 공통점을 알아보며, 그것이 현대에서 어떤 의미를 갖는지 추적하고 있다.
　
1장에서는 고대 윤리학의 개인적이며 처세술적인 특징을 정리하고, 2장에서는 다양한 의미로 변해왔지만 현대보다 훨씬 객관적이고 목적론적인 고대 행복론의 역사를 서술하였다. 3장에서는 쇠퇴해버린 고대의 덕성 개념을 자세히 알아보고, 4장에서는 합리적인 생활 태도에 장애가 되는 것들을 고대 철학자들이 어떻게 극복했는지 살펴보았다. 5장에서는 고대 윤리학을 칸트과 기독교로 대표되는 현대 윤리학과 비교하였으며, 6장에서는 고대 윤리학의 개념들이 본래의 의미를 잃고 근대 철학의 이론에 맞게 변형된 원인과 과정을 짚어본다.

서문: 고대의 처세술과 행복에 관하여
　
1. 고대에 윤리학은 과연 무엇을 의미했는가
1.1 고대철학에 나타난 처세술과 자기 보호
1.2 금욕적 모델과 치료적 모델
1.3 철학 학파 그리고 철학자의 이상상
　
2. 무엇이 행복한 삶인가
2.1 행복에 대한 전통적ㆍ철학적인 해석
2.2 헬레니즘 시대와 후기 고대의 행복론
2.3 고대와 현대의 행복 이해
　
3. 고대의 덕성 개념
3.1 덕성 윤리학: 장점과 단점
3.2 덕성의 합리성ㆍ교수성ㆍ동일성
3.3 고대 덕성 윤리학의 여러 가지 관점
　
4. 합리적인 생활 태도의 장애
4.1 우연적 상황, 격정, 욕망
4.2 인간의 반사회적 태도의 원인과 배경
4.3 책임, 자유의지, 사악한 의도
　
5. 고대 윤리학과 현대의 도덕성 개념
5.1 도덕성 개념과 고대의 윤리적 전통
5.2 고대 철학에 나타난 도덕성 요소
5.3 목적론적 윤리학의 모델
5.4 윤리학과 자의식 이론
　
6. 처세술 모델의 역사적 단계
6.1 영향사에서 연속성과 불연속성
6.2 고대 윤리학은 아직도 철학적 의미를 지니는가
　
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