'염세주의 철학자'라 불리는 쇼펜하우어에 대한 보편적인 생각에 도전하는 인문서『유쾌하고 독한 쇼펜하우어의 철학읽기』. 저자 랄프 비너는 대표적 염세 사상가인 쇼펜하우어를 유머와 재치, 위트가 넘치는 재기발랄한 한 명의 철학자로 묘사한다. 쇼펜하우어의 저작에 나와 있는 글들, 특히 유머가 넘치는 글들을 통해 그가 낙관주의자임을 확인해본다.

쇼펜하우어의 재치는 매우 독특하다. 그의 작품 면면을 살펴볼 때에도 쉽게 알 수 있는 사실이다. 그러나 쇼펜하우어의 재치나 유머에 대한 논문은 찾아볼 수 없다고 한다. 더욱이 대부분의 철학 서적들은 그러한 현상을 대개 ‘논제의 심각성에 배치되는’ 것으로 매도하고 있다. 철학과 재담은 서로 어울릴 수 없는, 어쩌면 그것이야 말로 이치에 맞지 않는 것이라 주장하고 있기 때문이다.

이 책의 저자 랄프 비너는 철학자이자 문필가인 쇼펜하우어에 대해 언어의 대가로서 모든 철학자들 가운데 가장 뛰어난 사람 중 한명이라고, 마치 피아노를 치듯 언어를 아름답고, 자유롭게 사용한다고 단언한다. 인용된 글들은 또한 이러한 주장을 뒷받침한다. 이 책은 유머와 위트, 풍자와 결합된 예리한 통찰을 경험하게 할 것이다.

책머리에
 사람들은 자신의 무능력을 겸손으로 위장한다
 진정한 예술의 원리는 자연이 증명한다
 바보로 태어난 자는 바보로 죽는다
 부패한 언어의 속삭임에 속지 마라
 인간은 무에서 창조된 것이 아니다
 죽으면 지성도 사라진다
 피히테·셸링·헤겔은 엉터리 문사다
 어리석은 사람은 유희를 탐닉하라
 자연은 철저하게 귀족주의적이다
 참된 가치는 죽은 후에 비로소 드러난다
 부록 | 아르투어 쇼펜하우어의「웃음론」
역자후기