한스하우스 지금까지의 한자교육은 교육당국이 발표한 중등학교 교육용 기초한자 1800자 중심으로 흘러온 것이 사실이다. 게다가 최근, ‘한자 급수제’가 주목을 받으면서 모든 한자에 ‘등급딱지’마저 나붙기 시작했다. ‘초보자에게는 어려울 수 있는 글자’는 곧 ‘초보자는 외우지 않아도 되는 글자’와 동일하게 받아들여지고 있는 셈이다. 한자학습은 과연 무작정 외우기만 하면 되는 것이고, 게다가 교육당국이 지정해준 그것만 ‘마스트’하면 되는 것일까. 한자에 관한 기초적인 이해 몇 가지가 한자학습 혁신을 불러일으킬 수 있다는 것이 이 책의 핵심이다. 일단, 한자의 기본 구조는 ‘부수(部首)+자모(子母)’. 우리가 흔히 사용하는 옥편을 예로 들어보면 이해가 쉽다. 대체적인 옥편의 배열 순서가 글자의 획수 순으로 부수를 배열하고 그 각각의 부수에 획수가 더해지는 글자들을 나열해놓고 있다. 가령, 한 일(一)에 한 획이 더해지면 고무래 정(丁)이 되는 식이다. 부수를 중심으로 한 획씩 더해가며 글자들을 무수히 암기해온 것이 지금까지의 학습법이다. 이 책의 저자들이 잘못된 한자학습법으로 지적하는 것이 바로 이것이다. 이들의 주장은 부수보다는 자모를 중심에 두고 공부해야 한다는 것이다. 한자는 사물의 모양을 본 따 만든 상형글자가 400여 개, 다시 이들 상형글자들끼리 서로 기대어 만들어내는 자모글자가 1000여 개라는 것. 여기에 200여 개 남짓한 부수가 자모글자와 어울리면서 대다수 한자를 만들어낸다는 설명이다. 이 책은 이런 원리를 바탕으로 214개의 부수 순서를 일률적인 획수 순에서 탈피해 쉽게 연상할 수 있도록 신체 부위, 의식주, 자연환경, 생물 등의 다섯 부분으로 구분했다. 또 합성한자와 자모글자들을 각각 싣고 있어, 더해지는 부분과 공통되는 부분을 쉽게 알아볼 수 있도록 했다