『고전문학과 인성론』은 인성의 문제와 관련하여 우리 고전문학의 가치와 의미를 논의한 여덟 편의 글을 수록한 책이다. 문학의 건너편에 있는 인생을 위한 문학에 관심을 기울이면서 인성의 문제와 문학의 문제를 함께 탐색해본다.

책머리에

1부 자기실현이론과 영웅서사
 영웅과 자기실현
 자료 제시
 영웅의 자기실현 양상
 영웅의 자기실현과 그 의미
 영웅의 자기실현과 남은 문제들

2부 성리학의 심성론과 천군소설
 천군소설과 마음의 문제
 등장인물의 성격
 천군의 풍모
 심성의 건강을 해치는 인물들
 심성의 건강을 회복하는 인물들
 심성의 병리와 생리
 심성이 병을 얻는 방식
 심성을 치료하는 방식
 심성의 건강과 주제의식의 향방
 심성론과 천군소설의 만남
 천군소설의 심성론적 의미

3부 심성을 이야기하는 두 가지 방식
 도설과 소설
 도설의 전통과 심성도설
<신명사도>의 도상학적 의미
 심성도설과 심성우언소설의 거리
 심성 담론의 소설적 변용

4부 인물성동론(人物性同論)과 연암(燕巖) 소설의 접점
 인물성동론과 연암 박지원
 동물과 자연을 바라보는 시선
 인간을 바라보는 시선
 세계를 바라보는 시선
 인물성동론과 연암 소설의 동질성

5부 정리(情理)적 인간론과 판소리 미학
 판소리 서사문법의 특수성
 정리(情理)적 인간과 그 미적 전유
 전반적 정서 변이의 합리성 추구
 울리고 웃기기의 교체 반복
 전반부의 울음과 후반부의 웃음
 개인정서에서 대동정서로
 병리적 정서 해소와 생리적 정서 생성
 부분 정서에서 정리의 합리성 추구
 일면적 정서에 집중하면서 이에 얽매이지 않음
 연상되는 물정을 빠짐없이 표현함
 정리에 합치하는 주제 도출
 이론의 확장 가능성과 남은 문제들

6부 장부(臟腑)적 인간론과 흥부전의 인성 논쟁
 흥부전은 인성 논쟁의 장
 자본주의적 인간을 바라보는 시선
 심성적 인간을 바라보는 시선
 장부적 인간론과 흥부전
 인성 논쟁의 향방과 그 의미
 장부적 인간론의 가능성

7부 우리 설화에 나타난 아이의 형상
 아이 이야기
 우월한 아이
 지혜로운 어린아이
 신성한 어린아이
 겉은 열등하나 속은 우월한 어린아이
 심각한 고난을 겪는 아이
 버려지는 어린아이
 쫓겨나는 어린아이
 죽임을 당하는 아이
 아이의 인간적 형상

8부 정약용의 인성론과 문학세계 
 정약용의 시경론
 시경(詩經)과 정치
 시의 정치적 기능
 시와 정치의 접점: 인성
 인간과 삶을 위한 문학

 찾아보기