저자는 이란의 외교관 및 교육부 장관을 역임하고 UN본부와 함께 일하며 가난의 근원을 알게 된 이후 꾸준히 '가난'을 연구하여 이 책을 써냈다. 이 책은 과거와 오늘날 '가난'의 개념적 차이, 또 자본주의 사회에서 가난에 대항하는 법, 사회개발 보상제도를 이용한 현실적인 대처방안 등을 제시한다. 과거와 현재 가난의 의미가 왜 달라졌고 그에 대처하는 지금 우리의 모습이 어떤지를 생생하게 보여주며, 빈민구제에 대한 무조건적인 외침보다는 현실적인 해결방안을 제시한다.

들어가는 말

 제1장 버릴 수 없었던 가난

1. 삶의 여정에서의 가난들
 어린 시절에 다가온 가난
 가난에 대한 경험들
 높은 곳에서의 시선과 낮은 곳에서의 시선

2. 가난으로의 여행
 현대문명의 또 다른 발명, 가난
 가난의 선택, 부의징후
 가난은 부정적인 것만은 아니다
 가난의 탄생
 필요시대에 있어서의 가난

3. 인디언에서 노숙자에 이르기까지
 라틴 아메리카의 빈민들
 가난의 쓴맛을 알게 된 인디언들
 캘커타의 노숙자들

4. 스스로 선택한 가난
 자발적 가난
 자유로운 선택뒤의 궁핍

5. 더불어 함께 하는 가난
 가난과 부의 상반된 의미들
 도심 속에서 찾아낸 행복한 가난
 무소유, 그 길에서의 가난

 제2장 함께 버려야 할 가난

1. 결핍으로 표현되는 가난
 누구도 만족하지 못하는 사회
 결핍과의 만남
 자연환경적 결핍과 사회환경적 결핍
 빈민의 노동은 하나의 상품
 풍요가 만들어낸 결핍
 가난 속에 또 다른 가난이라 불리는 기아

2. 삶의 내면에 위치한 가난
 과거를 그리워하는 현대의 가난
 가난으로 인한 욕망
 가난한 사람들이 불이익을 당하는 과정
 빈민의 새로운 고독
 늘 고통이 함께 하는 고난
 영혼이 가난한 사람들
 극복될 수 있는 가난
 가난보다 더한 비참
 정신적인 비참을 뛰어넘으며
 가난에 뽑힌 사람, 여자

3. 가난이 부른 많은 것들
 가난을 감싸주는 이웃
 자선의 손길에서
 자선위에 올라선 가짜 빈민과 진짜 빈민
 빈민들의 색다른 친구
 극빈자가 넘어야 할 것들
 체감으로 느끼는 도움의 손길
 가난으로부터 벗어날 수 있는 길을 찾아서

4. 스스로 선택한 소박한 길 위에서
 빈민들을 내버려둬라
 불빛 아래 있는 세상
 이제는 버려야 할 가난
 가난 없는 세상을 꿈꾸며

 역자후기