우리가 도달했다고 믿는 우리 사회의 양성평등 수준과 우리의 실제 현실 사이에 커다란 간극이 있으며, 더 큰 문제는 우리가 살고 있는 사회적 현실과 우리의 고정된 상식 안에 자리 잡은 양성불평등 수준은 매우 견고하게 높은데도 그것을 부정하려는 우리 무의식 속의 작용은 그보다 훨씬 더 견고하다는 것을 알려주는 『발레하는 남자 권투하는 여자』. 남자와 여자, 남자다움과 여자다움, 양성불평등이라는 이 무의식의 생성 과정을 하나하나 들추어 본다. 한편으로는 고대신화 및 중세와 근대, 현대로 이어지는 역사적 과정 속에서 남자와 여자가 각기 어떻게 존재했고 어떤 사회적 대우를 받으며 만들어졌는지, 그 과정의 산물로서 지금의 남자와 여자의 사회적 위상은 어떤 것인지 책 전체를 관통하여 설명한다.

프롤로그_여자 거북이와 남자 토끼의 ‘이상하지 않은’ 경주
1 여자 거북이와 남자 토끼가 경주한다면
2 유리 천장 벗어나기
3 다시 인간으로 공존하기

1부 왜 여자이냐 물으신다면
1장 꽃보다 왕자, ‘곰’보다 공주라고? /《백설 공주》
1 백설 공주 혹은 집 안의 천사
2 새 왕비-마녀 이야기
3 남자는 왕자로, 여자는 공주로 성장하기

2장 자아와 영혼의 발명: 주체적으로 성장하는 여자 / 샬럿 브론테, 《제인 에어》
1 샬럿 브론테, 여성작가가 되다
2 고아 제인, 분노하다
3 교육받은 제인, 이성적 주체적 되다
4 제인, 자아와 영혼의 주체로 성숙하다

3장 선택받는 것만이 여자의 숙명이라고? 자유연애를 선언한 신여성 춘향 / 《춘향전》
1 인간을 수단이 아닌 목적으로 대하라
2 날고 싶었던 여자, 춘향
3 남자는 벌, 여자는 꽃
4 기생은 여자가 아닌가요?
5 자유연애의 투사, 춘향

2부 결혼해서 오래오래 살았답니다…
4장 사랑스러운 부인, 예쁜(지혜로운) 엄마라는 함정 / 헨리크 입센, 《인형의 집》
1 노라, 사랑받기 위해 태어나다?
2 왜 노라는 인형이었을까?
3 ‘새로운’ 여성으로서 노라
4 가출한 노라는 어떻게 되었을까?

5장 자유와 안정-여성이여, 어떤 길을 선택하겠는가? / 이디슨 워튼, 《순수의 시대》
1 집 안의 천사: 생존전략
2 노라의 길: 자유의 대가 혹은 자유라는 보상
3 또 다른 길: 여성연대

6장 모성은 본능일까, 만들어지는 것일까 / 박완서, 《엄마의 말뚝》
1 전통 시대의 어머니: 현모양처
2 말뚝으로서 엄마: 가부장 시대의 가모장
3 사회적 모성: 보편적 돌봄

3부 여자 대 남자 말고 사람과 사람
7장 만들어지는 남성성 / 멜빈 버지스, 《빌리 엘리어트》
1 남자의 탄생
2 정복자로서 남성성
3 근대적 남성성 이미지
4 발레 하는 남자
5 새롭게 만들어지는 남성성

8장 여자가 정말로 원하는 것을 찾아오라 / 버지니아 울프, 《자기만의 방》
1 자기만의 방과 돈
2 여성의 역사 다시 쓰기
3 집 안의 천사 죽이기
4 남성의 확대경에서 벗어나기
5 자매애 회복하기

9장 양성공존에 이르는 길
1 가장 대 가정주부
2 독립성 대 의존성
3 동일노동 동일임금
4 임금노동 대 감정노동
5 군대와 대체복무
6 사회적 공동육아
7 다양한 가족
8 남녀동수제
9 다양한 섹슈얼리티

 에필로그_그래도 다시 사람 되어 만나리