이 책은 세계사 교양 강의를 해온 한국사 연구자들이 쓴 세계사 입문서이다. ‘문명’ ‘제국’ ‘인간’ ‘세계’라는 4개의 키워드로 정리하여 지식 중심의 세계사에 길들여진 청년들이 새로운 시각에서 세계사를 조망하는 넓은 시야를 가질 수 있도록 한다. 지역별 고대 문명과 그 사상을 통해 인류 문명의 시작을 살펴보고, 국가 제도의 확립과 충돌 팽창을 통한 세계의 형성과 분리를 ‘제국의 탄생’ 속에서 알아본다. 또한 이러한 국가와 종교의 ‘틀’을 깨는 움직임을 통해 개별적이며 자유로운 존재로서 ‘인간의 발견’을 찾아보고, 마지막으로 유럽을 벗어나 아시아와 아메리카가 변화 도약하는 ‘역동의 관계를 서술하였다.

머리말 - 한국사 연구자들이 세계사에 도전한 까닭

1부 문명의 시작
1. 강을 따라 문명을 꽃피우다
2. ‘발견’ 전에 이미 존재한 문명
3. 불교는 힌두교를 넘지 못하고
4. 유교가 동아시아를 장악하다.

2부 제국의 탄생 
5. 영원한 라이벌, 아테네와 스파르타
6. 만리장성에 쌓아올린 중화사상
7. 역사상 가장 넓은 영토를 호령한 노마드, 몽골
 가로질러 읽기 1 - 동서 교류의 길, 실크로드
8. ‘한 손에 칼, 한손에 코란’
9. 인도와 중국 사이, 크메르 제국
10. 로마의 콜로세움과 빵
11. 로마를 계승한 ‘또 다른 유럽’, 비잔티움

3부 인간의 발견
12. 중세 기독교의 그늘, 마녀사냥
13. 근대국가의 탄생 알린 ‘종교개혁’
14. 엘리자베스 여왕과 셰익스피어
 가로질러 읽기 2 - 중세 유럽에 생겨난 ‘대학도시’
15. 모나리자의 미소 속에 담긴 ‘인간’
16. 베르사유 궁전과 프랑스혁명
17. 다윈과 빅토리아의 만남
18. 가리발디와 비스마르크, 유럽의 민족주의
 가로질러 읽기 3 - 공간 혁명의 주역, 철도

4부 역동하는 세계
19. 유럽과 미국 사이, 인도차이나의 비극
20. 갈색 피부의 성모 마리아
21. 천황과 신사의 나라, 일본
22. 세 가지 이름으로 불린 도시, 상트페테르부르크
23. ‘바람과 함께 사라지다’와 ‘역마차’의 미국
 가로질러 읽기 5 - 미국문화의 전도사, 디즈니
24. 살사와 혁명의 카리브 연안
 가로질러 읽기 6 - 이방인

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