2014年のノーベル物理学賞によって、日本の科学技術力を世界に示した「世紀の大発明」、青色発光ダイオード(青色LED)。本書は、中村修二とそのライバルたちが繰り広げた開発競争の知られざるドラマを、中村、赤﨑、天野の三氏への本人インタビューや、彼らを身近に知る人々の証言をもとに再現する。

・中村修二は、なぜ、ほとんど誰も見向きもしなかった窒化ガリウムを青色LEDの材料に選んだのか。なぜ彼は独力で量産と実用化に成功できたのか。
・赤﨑勇が、青色発光素子の「生みの親」と呼ばれるのはなぜか。1970年代から、どのように研究を進めていたのか。
・天野浩が、赤﨑の右腕といわれるのはなぜか。いかなる困難を乗り越えて、良質の窒化ガリウム結晶の形成に成功したのか。
・松岡隆志、秋本克洋、河合弘治、大場康夫ら、ほかの日本人研究者たちが青色LED開発に果たした大きな役割とは。
・中村修二vs日亜化学工業の「青色発光ダイオード訴訟」が意味するものとは。

 個性豊かな研究者たちの人間像を豊富な取材で掘り下げるとともに、職務特許をめぐる企業と技術者との新しい関係にも言及しながら、技術立国・日本を支えてきた研究者たちの夢や苦悩、挫折と栄光を鮮やかに描く科学ノンフィクション。より詳しく青色発光ダイオードを知りたい読者のために、巻末に24ページの「技術解説」を掲載。