정호승의 산문집 『내 인생에 용기가 되어준 한마디』. 저자가《내 인생에 힘이 되어준 한마디》에 이어 7년 만에 내놓은 위로와 지혜의 가슴 벅찬 한마디를 담은 책이다. 오랫동안 애써 시간의 힘을 얻고 마음의 용기를 냈던 저자는 자신의 가슴속에 간직하고 있는 한마디를 글로 풀어 모두와 함께 나누고자 한다. 우리보다 앞서 살아간 이들의 인생의 과정이자 결과의 소산인 ‘한마디’를 통해 고단한 인생의 사막에서 살아갈 수 있는 힘과 용기를 얻을 수 있도록 도와준다.

저자가 직접 한 말, 저자의 어머니가 한 말, 존경하는 스님이나 신부님이 들려준 말, 작가나 선현들의 말과 속담 등을 모두 모아 엮었다. 해리포터의 작가 조앤 K 롤링에게도 「해리포터 시리즈」는 인생의 벽 앞에서 작가 자신이 연 용기의 문이었다고 이야기하며 인생의 벽 앞에 섰던 자신의 과거를 돌아보고 지휘자이자 피아니스트 정명훈의 이야기, 팔다리가 없지만 영국과 프랑스 사이의 도버 해협을 헤엄쳐 건넌 필립 크루아종의 이야기처럼 우리의 마음을 어루만지는 한마디를 전하며 지나간 실패와 좌절을 털어버리고 다시 살아갈 힘을 얻을 수 있도록 이끌어준다.

제1부 가끔 우주의 크기를 생각해보세요

 가끔 우주의 크기를 생각해보세요
 모든 벽은 문이다
 실패를 기념하라
 삼등은 괜찮지만 삼류는 안 된다
 무엇을 시작하기에 충분할 만큼 완벽한 때는 없다
 견딤이 쓰임을 결정한다
 한 일(一) 자를 10년 쓰면 붓끝에서 강물이 흐른다
 모차르트가 되기보다 살리에리가 되라
 사진을 찍으려면 천 번을 찍어라
 깊은 데에 그물을 던져라
 새들은 바람이 가장 강하게 부는 날 집을 짓는다
 눈을 짊어지고 우물을 메우는 것처럼 공부하라
 펜을 바꾼다고 글씨체가 달라지는 것은 아니다
 필요한 것은 하고 원하는 것은 하지 마라
 달팽이도 마음만 먹으면 바다를 건널 수 있다
 해가 질 때까지 분을 품지 말라
 스스로 자기 자신의 스승이 되라
 두 주먹을 쥐고 분노하기보다 두 손을 모으고 기도하는 것이 더 낫다
 장미같이 아름다운 꽃에 가시가 있다고 생각하지 말고 가시 많은 나무에 장미같이 아름다운 꽃이 피었다고 생각하라
 인생은 자기가 생각한 대로 된다
 지금도 늦지 않았다
 참지 못하면 이길 수 없다
 바닥이 판판한 돌만이 주춧돌이 되는 게 아니다
 피아노를 옮길 때 피아노 의자를 옮기려 하지 마라
 고통은 극복하는 것이 아니고 그냥 견디는 것이다
 목적을 버려야 목적에 다다른다

제2부 상처 많은 나무가 아름다운 무늬를 남긴다

 엎질러진 물 때문에 울 필요는 없다
 꽃은 어떻게 살아야 할지 방황하지 않는다
 산이 내게 오지 않으면 내가 산에게로 가면 된다
 활쏘기를 처음 배우는 사람은 두 개의 화살을 갖지 마라
 모든 화살이 과녁에 다 명중되는 것은 아니다
 나만의 속도에 충실하라
 진주조개도 진주를 품어야만 진주조개다
 아무리 차가운 돌도 3년만 앉아 있으면 따스해진다
 흰구름도 짜면 비가 된다
 너는 실패해도 성공했다
 상처 많은 나무가 아름다운 무늬를 남긴다
 다람쥐는 작지만 결코 코끼리의 노예가 아니다
 적은 친구보다 소중하다
 꽃 한 송이가 밥 한 그릇보다 더 귀할 수 있다
 하버드대 졸업장보다 독서하는 습관이 더 중요하다
 손해 보는 것이 이익이다
 밤하늘은 별을 사랑해도 자신을 온통 별로 채우지 않는다
 사람은 때때로 홀로 있을 줄 알아야 한다
 미래는 하나가 아니라 여러 개다
 지금이 바로 그때다
 고통은 그 의미를 찾는 순간 더 이상 고통이 아니다
 용서는 신의 몫이다
 희망을 잃는 것은 죄악이다
 행복할 때는 매달리지 말고 불행할 때는 받아들여라
 아무도 미워하지 않고 살게 되기를 바라지 말라

제3부 길이 끝나는 곳에 길은 있다

 종이 한 장 자르는 데 도끼질 하지 마라
 피라미드를 쌓는 일도 처음엔 돌 하나 나르는 일에서부터 시작된다
 만선의 기쁨을 누리기 위해서는 그물 깁는 시간이 필요하다
 가진 것을 다 버려도 너 자신만은 버리지 마라
 너만의 공간을 가져라
 금이 아름다운 것을 알게 되면 별이 아름답다는 것을 잊어버린다
 걱정은 돌 하나도 옮길 수 없다
 행복은 언제나 우리가 가장 두려워하는 곳에 있다
 비극이란 거꾸로 뒤집힌 축복이다
 누구나 자기만의 사막을 지니고 있다
 자기를 바로봅시다
 남에게 자신을 설명하는 것은 자신감의 결여를 반증하는 것이다
 내일이라는 빵을 굽기 위해서는 고통이라는 재료가 필요하다
 풀을 베는 사람은 들판의 끝을 보지 않는다
 실패에는 성공의 향기가 난다
 시계는 살 수 있지만 시간을 살 수 없다
 막걸리를 먹으면서 와인 향을 그리워하지 마라
 부모는 활이고 자식은 화살이다
 신은 털을 짧게 깎인 양을 향해서는 바람을 보내지 않는다
 인간은 태어나면서부터 종교적이다
 남을 용서하지 못하면 내가 죽는다
 자살의 유혹에 침을 뱉어라
 무슨 일이 있어도 “괜찮아!” 하고 말하라
 길이 끝나는 곳에 길은 있다
 천국에 지금 자리가 하나 남아 있다고 하는데 그 자리를 당신의 자리로 하세요