대승 불교의 기원, 성립, 중심사상, 불타관 계, 대승의 교단, 밀교와의 관계 석학들의 연구를 모아 집대성한 책으로 '대승불교란 무엇인가?'에 대한 핵심을 한눈에 파악하고 대승 불교의 본질에 대해 명쾌한 해답을 내리도록 도와준다. 이 책은 이렇게 대승불교의 특색을 드러내고 핵심을 파악하게 도와주며 과거의 연구에서는 볼 수 없는 참신한 내용으로 가득 차 있다.

대승불교는 재가와 출가를 일관하는 불교이다. 재가자를 배제하지 않는다는 데에 대승이라고 불리는 이유가 있다. 소승불교는 출가주의의 불교이다. 출가하여 엄격히 계율을 지키고 수행하지 않으면 해탈을 얻을 수 없다고 한다. 따라서 재가 신도는 해탈에서 배제되어 버리는 것이다. 그러나 대승불교는 재가와 출가에 공통하는 가르침이며, 재가자를 배제하지 않는다는 점에서 폭넓은 가르침이라고 할 수 있다.

제1장 대승 불교의 특질

 제2장 대승 경전 발달사

 제3장 보살과 바라밀

 제4장 불타관의 변천

 제5장 대승의 계율

 제6장 대승의 교단

 제7장 대승 불교와 밀교