本书是对中国古典小说进行艺术鉴赏的一种尝试。所选的作品，主要是短篇小说，也包括一部分长篇小说的精彩片断，都是历代的名篇佳作。不求全（这样一本小书也无法求全），但也希望能尽量反映出中国古典小说发展的大致脉络及其在不同时期的基本特色。作者对每一篇作品作具体、深入、细致的分析鉴赏，角度可能不完全相同，或侧重思想，或侧重艺术，但都力图从思想和艺术的结合上有一些“发现”，能给爱好中国古典小说的读者一些启发，并由此比较具体切实地认识到中国古典小说的民族传统和共同的艺术特色。考虑到不同读者的情况和需要，对作品的鉴赏分析尽量做到深入浅出，既有一定的学术性，又力求通俗易懂，便于广大的文学青年理解和接受。由于选析的作品均为名篇，易寻易得，为免篇幅之累，不增加读者的经济负担，不另附录原文。但在具体鉴赏时，适当照顾到读者对基本情节的了解。