1859년, 서양에서는 도대체 무슨 일이 일어났을까?

『다윈은 세상에서 무엇을 보았을까?』는 1859년의 과학과 기술을 살펴보는 책이다. 1859년에 과학과 기술은 어떠했으며, 거기에서 어떠한 변화들이 일어났고, 그러한 변화들이 세상을 어떻게 바꾸었는지를 탐구한다. 저자는 1859년에 세상이 변했다는 믿음에서 출발하여 그 당시의 예술, 문화, 교육, 기술, 과학, 의료, 건강, 살림살이 등을 파고들었다.

찰스 다윈은 1859년 11월에 <종의 기원>을 출간했다. 저자는 1859년에 일어난 일들을 살펴보다가 <종의 기원>이 나왔기 때문에 1859년이 의미 있는 해가 된 것이 아니라 1859년과 그 전후에 일어난 큰 변화들이 <종의 기원>을 낳았다는 것을 발견했다. 즉, <종의 기원>이 1859년에 이룩한 수많은 혁신들 중 하나라는 것이다.

이 책은 다윈과 그의 저서 <종의 기원>에 관해 다루고 있지만, 기존의 다윈에 관한 책들과는 다르다. 다윈과 진화론에 초점을 맞추는 대신, 다윈의 진화론이 발생할 수밖에 없었던 필연적인 시대 상황이나 과학적인 계보 등을 체계적으로 정리하였다. 다윈의 이론이 당시의 사회나 과학계, 그리고 현대 세계에 미친 영향을 다루고 있다. 짧지만 흥미진진한 사건들과 사람들에 대한 이야기를 통해 1859년에 무슨 일이 벌어졌는지를 확인해볼 수 있다.

1 새로운 원료와 착상 29
 2 속도의 추구 69
 3 빠른 여행 107
 4 에너지와 힘 147
 5 자유의 외침 173
 6 출세하기 213
 7 여유 있는 인생 243
 8 사회의 병폐들 283
 9 의학의 융성 323
 10 전문 과학자들의 등장 363