마음을 울리는 선비들의 편지를 전해주는 <간찰, 선비의 마음을 읽다>. 포은 정몽주에서 매천 황현까지 벗과 세상을 이야기한 선비들의 명문장을 만날 수 있는 책이다. 간찰은 본래 죽간과 목찰에 작성한 글이란 뜻으로, 종이에 적거나 비단에 적은 편지를 모두 가리킨다. 전통시대의 간찰에는 한 영혼이 다른 영혼과 관계를 맺기 위하여 모색하는 긴장이 담겨 있다.

이 책에서는 우리 선비들이 친우에게 부친 간찰만을 골라서, 그 문체의 맛과 그 속에 담긴 서정의 깊이와 정신세계를 감상한다. 고려시대와 조선시대의 선비 24명의 간찰을 대상으로, 교제의 예술로서 간찰이 지닌 매력을 전해준다. 또한 선비들이 교우를 통해 인격과 책무의식, 학문과 예술을 향상시켜 나가는 과정을 살펴볼 수 있다.

책을 엮으며

 인생은 모이고 흩어짐이 무상하기에
 오늘은 모였지만 내일은 또한 각각 어디로 가게 될지 모릅니다
- 이규보가 전탄부에게 보낸 우정의 간찰

 일 만나 불평스런 이 마음을 누가 알겠소
 시 읊을수록 머리칼만 부스스하다오
- 이제현이 원나라 문인 조맹부에게 시로 보낸 간찰

 남쪽을 바라보면서 나도 모르게 서글퍼집니다
- 정몽주가 이집에게 부친 간찰

 저는 외곬이라서 아무리 궁해도 구걸을 못합니다
- 김시습이 양양 부사 유자한에게 벼슬살이의 권유를 거절한 간찰

 천리 멀리 떨어져 있어도 마음으로 서로 사귀는 일은
 옛사람도 숭상한 바입니다
- 이황이 조식에게 부친 간찰

 억만 백성이 물 새는 배에 타고 있으므로
 그것을 구할 책임이 실로 우리들에게 있습니다
- 이이가 송익필에게 현실참여의 의지를 밝힌 간찰

 봄 늦은 산중에서 멋진 흥취가
 절로 곱절이리라고 생각됩니다
- 장현광이 권극립에게 보낸 간찰

 바람 잘 드는 마루를 벌써 쓸어놓고 기다리오
- 허균이 권필에게 내방을 권한 간찰

 우리는 이 조선의 신하입니다
- 최명길이 장유에게 국사를 함께 논하자고 권한 간찰

 나라 위한 근심이 사사로운 정보다 심하구려
- 송준길이 사돈들에게 시국에 대한 우려를 나타낸 간찰

 우리 백성들을 흐르는 강물에다 몰아넣으려고 하는 자가
 있다고 하니, 도대체 무슨 마음이란 말인가
- 윤휴가 이동규에게 시국을 우려하는 마음을 토로한 간찰

 산과 바다의 기이한 경관을 크게 얻어
 흉금 사이에 거두고 쌓는 바가 응당 풍부하리라
- 박세당이 귀근 가는 제자 이정신을 축수하는 간찰

 저의 마음으로는 우리의 공부가 장차 어떠하여야 할까
 걱정할 따름입니다
- 정제두가 민이승에게 준 간찰

 사람은 갔지만 편지를 받으니
 이별의 마음이 조금 위로가 됩니다
- 이익이 홍중인에게 회포를 토로한 간찰

 손님들이 방에 가득하였지만
 재주를 시험할 수 없었다니 한탄스럽다
- 이광사가 지인이자 종형제에게 보낸 간찰

 금년 봄에는 흉작의 봄 기근과 전염병으로 백성들이 죽어서
 서로 베고 넘어져 있는 형편입니다
- 채제공이 이천 부사로 나가서 중앙의 고관에게 부친 간찰

 마음을 기울이어 교분을 맺어 책선하여 주고
 보인하여 주실 것을 바라는 것입니다
- 홍대용이 청나라 학자 육비에게 준 간찰

 배꽃에 흐르는 비를 맞으며 그림자하고 즐긴다오
- 이덕무가 백동수에게 안분지족의 뜻을 전한 간찰

 그의 마음은 개자만 한데 먹물을 잘 먹으며,
토끼를 보면 그 털을 핥고 언제나 자신이 자기 이름을 부른다
- 박지원이 이덕무에게 준 희작의 간찰

 우리들은 의견이 왕왕 거의 같아서, 비록 천리 멀리 떨어져 있지만
 한두 가지라도 가만히 부합하는 것이 없지 않을 것입니다
- 홍양호가 신경준에게 자문을 구한 간찰

 흉년에 백성들이 근심하여 소란을 일으킨다는 소식은
 아주 알리고 싶지도 않을 정도입니다
- 신대우가 공주 판관에게 부친 세밑의 안부 간찰

 오늘은 시를 지어 진택의 영혼에 제사지내고 싶습니다
- 정약용이 윤지범에게 친구의 죽음을 애도하는 뜻을 토로한 간찰

 오랫동안 길 잃고 헤매는 사람의 처지를 서글퍼한다오
- 이옥이 최구서에게 불우한 처지를 한탄하며 변려체로 쓴 간찰

 나는 오직 이 밤에 편히 잠들 수 있기를 바랄 뿐입니다
- 이학규가 어느 지인에게 유배지에서의 고통을 밝힌 간찰

 그대가 서신을 보내는 것도 마음이요 내가 답장을 하지 않는 것도
 역시 마음이니 마음에 어찌 둘이 있겠습니까
- 김정희가 초의 선사에게 근황을 알린 간찰

 희디흰 자는 더럽히고 높디높은 자는 이지러뜨리는 것이 말세
 풍속의 험난함이니, 또한 이것이 일반적인 사물의 이치입니다
- 이건창이 영흥 부사 이남규에게 보낸 간찰

 세계가 날로 아지랑이 속에 빠진 듯 혼미해가니,
때때로 아주 잠들어버려 잠꼬대조차 하지 않았으면 할 때가 있습니다
- 황현이 이건방에게 민족의 위기를 우려하여 보낸 간찰

 덧붙이는 글