불교 개론서. 동양은 물론 서양의 여러 분야에 영향을 미침으로써, 세계 공통 필수 교양으로 급부상하고 있는 불교를, 세계 종교를 넘나들며 쉽고도 흥미롭게 풀어내는 책이다. 비교종교학자이자 기독교인인 저자는 캐나다에서 불교철학을 강의했던 자신의 경험을 바탕으로 어렵다고만 느껴지는 불교 사상을 쉽게 이해할 수 있도록 도와준다.

이 책은 불교가 발생하게 된 배경, 발전 과정, 인도에서 불교가 쇠할 수밖에 없었던 역사적 원인, 중국으로의 전래, 아시아에서의 발전 양상, 최근 서양에서 급속도로 퍼지고 있는 불교의 모습과 특징 등을 꼼꼼하게 살핀다. 또한 불교의 기본 교리, 용어 해설, 최근 국내외의 이론 등을 두루 설명하면서, 앞으로 한국 불교가 나아가야 할 방향을 제시한다. 또한 불교와 기독교를 넘나드는 해설을 통해 사상적 대립과 갈등을 극복할 수 있는 방안을 타진한다.

독자들께
 들어가면서 - 불교, 이웃종교로 읽는 까닭

I. 부처님의 삶과 가르침

 불교 발생의 역사적 배경
 창시자 부처님
- 옆구리에서 옆구리로/ 형이상학적 눈 뜸/ 구도의 길을 떠나다/ 깨침을 이루다/ 가르치러 나섬

 진리의 바퀴를 굴리심
- 사성제, 네 가지 거룩한 진리/ 팔정도, 여덟 겹의 바른 길/ 무아, 실체가 없음/ 귀의, 불교 공동체의 성립/ 입멸, 부처님의 죽음

II. 인도 불교의 발전과 쇠망

 초기 인도 불교
- 불교 경전 성립/ 부파 불교의 출현

 큰 수레, 대승불교의 등장
- 보살의 길/ 우주적 보살들/ 우주적 부처님들/ 보살사상의 종교적 의미/ 대승경전의 등장

 대승학파들
- 중관학파/ 여래장 사상/ 유가학파/ 탄트라

 인도 불교의 쇠망

III. 동아시아 불교

 불교의 중국 전래

 중국의 불교 종파들
- 삼론종/ 유식종/ 천태종/ 화엄종/ 정토종/ 선종

 선종의 발전
- 선종의 계승/ 선의 가르침/ 참선 방법/ 깨침의 경지/ 선과 예술/ 선종에 대한 다양한 해석

 한국 불교

 일본 불교

 티베트 불교

IV. 서양 불교

 서양으로 온 불교

 엘리트 불교
- 선불교 계통/ 티베트 불교 계통/ 상좌불교 계통

 서양 불교의 특징과 동양

 끝맺으면서 - 서양에서 보는 한국 불교의 오늘과 내일

 부록
 선은 종교인가?
불교와 그리스도교, 무엇으로 다시 만날까?
사상적 대립과 갈등의 극복

 읽으면 좋을 책
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