로마인의 지나친 성욕과 사치와 허영심이 로마제국의 쇠퇴와 몰락을 가져왔다는 주장에 대하여 비판적인 시각을 보여주는 책. 로마제국의 심리적인 근간은 잔인하고, 사디즘과 힘에 대한 의지였다. 이러한 의지는 고대 로마의 성에 대한 태도에 있어서 매우 명백히 드러나고 있다. 저자는 로마의 대표적인 작가들이 성생활에 관하여 가졌던 다양한 시각과 로마 종교가 가지고 있던 강한 성의 요소들에 대하여 주목하고 있다. 로마를 지배한 에로티시즘과 제국 시대의 남성과 여성, 로마의 멸망과 그 원인에 대한 그의 시각은 신선한 자극일뿐만 아니라 이 책만이 갖는 매력이기도 하다.

서문 : 로마인의 이상
 로마인의 민족성 I 착취와 사디즘 I 로마 문화의 한계

 제1장 여인들의 생활
1. 결혼
2. 간통, 이혼, 그리고 독신
3. 로마 여성들의 해방
4. 자유 연애

 제2장 로마인의 잔인성
1. 사디즘
2. 교육과 체벌
3. 정복자들
4. 형법 제도
5. 노예 제도
6. 공식 사형 집행
7. 투기장

 제3장 종교와 성생활
1. 성에 대한 오해
2. 로마의 토속 신과 성
3. 비너스
4. 리베르, 팔루스, 프리아푸스
5. 바카날리아
6. 키벨레
7. 이시스
8. 보나 데아

 제4장 철학과 성생활
1. 스토아 학파의 이상
2. 삶의 본질에 대한 의지

 제5장 로마를 지배한 에로티시즘
1. 의상과 장식품
2. 목욕 문화
3. 춤과 연극

부록 율리오 - 클라우디우스 가계도
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