이 책은 현재 북한인권 관련 동향이 보편적 인권문제를 특수한 북한의 경우에 적용하려는 데서 발생하는 혼란과 갈등이라고 판단하고, 이 둘 사이의 조화를 모색해 보았다. 북한인권문제의 각 측면을 하나하나 검토하고 관련 행위자들의 입장과 행동도 분석대상에 삼았다.

본문은 국제인권레짐과 북한인권, 북한의 인권상황 평가, 북한의 인권관과 인권정책, 북한인권 관련 동향과 쟁점 등을 하나씩 분석한 후, 이를 종합하여 북한인권정책을 모색하였다. 특히 정치적 접근과 이상적 접근을 경계하고 이론·실제·정책을 상호 연관 지어 논의하였다.

아울러 역사적 사례와 북한인권의 맥락, 관련 행위자별 역할분담 등을 검토하고 실질적인 북한인권 개선방향을 제시하였다. 특히 현재 북한인권 관련 논의는 많았으나 이를 객관적 시각으로 포괄적으로 집대성한 서적이 거의 없는 실정에서, 국제적 시각, 맥락적 이해, 포괄적 접근을 시도하고 있다는 점에서 기존 논의와 차별성을 갖는다

제Ⅰ장서문
1. 문제제기 | 2. 국내 논의동향 | 3. 이 책의 구성

 제Ⅱ장국제인권레짐과 북한인권
1. 국제인권원리 | 2. 국제인권체제 | 3. 인권과 평화, 개발, 민주주의 | 4. 내재적 접근의 의의와 한계

 제Ⅲ장북한의 인권상황 평가
1. 자유권 상황 평가 | 2. 사회권 상황 평가 | 3. 아동권리 상황 평가 | 4. 여성권리 상황 평가

 제Ⅳ장북한의 인권관과 인권정책
1. 북한의 인권관과 인권법제 | 2. 북한의 인권외교

 제Ⅴ장북한인권 관련 동향과 쟁점
1. 한국사회의 동향 | 2. 국제사회의 동향 | 3. 북한인권을 둘러싼 쟁점

 제Ⅵ장북한인권정책의 모색
1. 한반도 평화와 북한인권 | 2. 대안안보와 북한의 식량난과 탈북자문제 | 3. 헬싱키 프로세스의 교훈 | 4. 한국정부의 북한인권정책

 제Ⅶ장결론: 북한인권 개선의 길
1. 접근 원칙 | 2. 두 가지 관점 | 3. 정책수단 | 4. 국제협력 방안