1957년 6월 8일, 중국공산당에서는 〈우파 분자들의 난폭한 반격〉이라는 글을, 같은 날 《런민일보》에서는 〈무엇 때문인가?〉라는 제목의 사설을 발표했다. 몇몇 우파 지식인들이 마오쩌둥을 끌어내리고 공산당을 탄압하고자 한다는 내용이었다. 이날 이후 중국에서는 우파를 제거한다는 명목으로 공산당에 조금이라도 비판을 가하는 사람을 모조리 탄압하기 시작했다.

『나의 중국 현대사』는 1957년~1979년에 걸쳐 중국에서 일어난 ‘반우파 투쟁’ 당시 우파로 지위를 박탈당하고 사회에서 배제된 중국 지식인들의 삶을 기록한 책이다. 소설가이자 이 책의 저자인 장이허는 우파의 두목으로 지목된 장보쥔의 딸로, 자신 역시 20대 말에 우파로 몰려 20년의 징역형을 선고받고 옥중에서 남편과 사별하는 아픔을 겪어야 했다.

이후 61세가 되던 2002년부터 써내려가기 시작한 이 책은 어린 시절 직접 보고 생각하고 기억한 것들을 다루고, 아버지 장보쥔을 비롯하여 저자의 기억 속에 남아 있는 8명의 인물과 그들의 형상을 담고 있다. 시대의 소용돌이에 휘말렸던 이들의 면면을 되비추고 그 신실을 밝히고자 하는 동시에 삶에 대한 귀중한 사색과 교감을 제공한다.

서문

 제1장 세월이 흘러도 마음속에 남는 것 … 스량
 내가 기억하는 스량의 첫 모습 | 스량과 샤오루의 인연 | 운명의 시간, 1957년 | 동지에게 칼을 겨누다 | 반우파 투쟁의 파장 | 남은 것은 기억뿐

 제2장 한 바람에 휘날린 낙엽 … 아버지와 추안핑
『광밍일보』를 창간하다 | 한배를 탄 아버지와 추안핑 | 구삼학사에서 부딪힌 한계 | 추안핑, 새로운 『광밍일보』를 꿈꾸다 | 마오쩌둥의 정풍운동 | 당천하 발언이 불러온 파장 | 우파에 대한 반격이 시작되다 | 계속되는 추안핑 비판대회 | 우파로 낙인찍히다 | 다시 만난 두 사람 | 추안핑의 마지막

 제3장 군자의 사귐 … 장보쥐와 나의 부모님
 우파의 삶 | 서예 공부를 시작하다 | 장보쥐와의 만남 | 점점 깊어가는 친분 | 정치를 넘어 새로운 친구가 되다 | 시에 빠지다 | 또 하나의 취미, 경극 | 희곡 개혁을 둘러싼 갈등 | 장보쥐 부부와의 이별 | 아버지의 죽음, 그리고 다시 이어진 인연 | 평생 청빈했던 장보쥐의 마지막

 제4장 마지막 귀족 … 캉퉁비 모녀
 캉퉁비 모녀와의 만남 | 뤄룽지를 만나다 | 뤄룽지와 뤄이펑 | 캉퉁비의 집으로 피신하다 | 새로운 삶의 시작 | 캉퉁비가 마련한 ‘우파’들의 만남 | 세 지식인과의 교유 | 마지막 귀족, 뤄이펑의 슬픔 | 불길한 점괘 | 캉퉁비의 마지막 생일 | 점점 다가오는 위기의 그림자 | 남겨진 자의 슬픔

 제5장 만년의 고독 … 녜간누
 동병상련의 애틋함을 느끼다 | 녜간누의 석방 | 딸의 자살과 깊어가는 시름 | 감옥 생활을 돌아보다 | 복권을 꿈꾸는 사람들 | 녜간누 부부의 갈등 | 역경 속에서 피어난 문학 혼 | 녜간누의 고독과 외로운 죽음

 제6장 이 몸을 청산에 묻으면 … 뤄룽지
 장·뤄 연맹의 실체 | 계속되는 비판대회 | 푸시슈의 최후통첩 | 연이은 공격에 직면한 뤄룽지 | 우파 혐의를 인정하다 | 뤄룽지와의 재회 | 깊어가는 두 사람의 관계 | 또다시 절망만 남긴 복권 소식 | 뤄룽지의 문학과 예술 | 3년 대기근의 시작 | 여전히 계속되는 의심 | 죽어서도 홀로 떠도는 나그네

 주
 옮긴이의 말