주기율표에 숨겨진 기상천외하고 유쾌한 비밀들『원소의 세계사』. 과학과 기술, 건축과 디자인 모두를 아우르는 대중 과학 칼럼을《인디펜던트》,《가디언》,《데일리 텔레그래프》등에 기고해 온 저자 휴 앨더시 윌리엄스가 원소에 얽힌 거의 모든 역사와 비밀을 유쾌하게 파헤친 책이다. 기본적으로 주기율표를 중심으로 한 원소들의 숨은 이야기를 속도감 있게 풀어냈다.

이 책은 원소들이 어떻게 생겨났는지, 자연 상태에서는 어떻게 존재하는지, 누가 어떻게 이것들에 이름을 부여했는지, 그리고 일상 속에서는 이들이 어떻게 사용되는지를 친근하고 쉬운 문장으로 소개한다. 총 5장으로 구성하여, 부의 상징으로 축적되고, 통제력을 발휘하는 수단으로 사용됐던 원소들에 대한 이야기부터 수많은 원소들이 왜 특정한 장소에서 발견되는지 등을 다양한 사례를 통해 들려준다.

프롤로그

chapter 1_힘
 엘도라도
 골든디스크를 넘어 플래티넘 디스크로
 귀금속들, 명예롭지 못한 출발을 하다
 황토색 얼룩
 원소 거래인
 카르보나리 중에서
 플루토늄 촌극
 멘델레예프의 서류 가방
 액체 거울

chapter 2_불
 설퍼호의 항해
 소변으로 만든 인
 초록 바다 아래에서
 인도주의적 난센스
 서서히 타오르는 불
 라듐의 성녀
 반유토피아의 밤을 밝히다
 죽음을 부르는 치명적인 칵테일
 태양의 빛

chapter 3_기술
 카시테라이드를 찾아서
 둔중한 납의 잿빛 진실
 완벽하게 반사된 우리의 모습
 월드 와이드 웹
 아연을 따라
 진부화
 모두가 조개껍데기로 변하다
 항공 우주산업의 용접공 조합
 원소들의 행진

chapter 4_아름다움
 색깔 세상의 혁명
 외로운 크로뮴의 나라 미국
 쉬제 수도원장의 사파이어색 판유리
 상속 가루
 혈액 속에 핀 무지개
 크로뮴, 에메랄드에 초록을 선물하다
 네온의 진홍 불빛
 이세벨의 눈

chapter 5_흙
 원소들의 보고, 스웨덴의 암석
 유로퓸 연합
 아우어리흐트
 가돌린과 사마르스키, 모든 원소맨들을 위해
 위테르뷔 광산

 에필로그
 도판 목록
 주석
 참고 문헌