권력흥망의 비밀을 품은 제국 침몰의 순간들!
“우리도 그들처럼 몰락하고 말 것인가!”

『중국제국 쇠망사』. 수천 년 동안 중국의 그 넓은 대륙에서는 수많은 나라들이 생겨나고 없어졌다. 그 나라들의 역사를 수놓은 다채로운 이야기들은 지금까지도 회자되며 많은 사람들의 입 위로 오르락내리락 한다. 그중에서 제국의 난세는 온갖 음모와 배신, 탐욕과 아둔함으로 들끓었다. 영웅의 업적이 흔적도 없이 자취를 감추는 순간이었다.

이 책은 천하를 주름잡던 제국이 몰락에 이르기까지의 시기를 생생하게 담은 '왕조몰락사'이며, 권력흥망의 비밀을 품은 '난세를 위한 역사서'이다. 시황제의 진에서 시작하여 서한, 동한, 위촉오, 당, 북송, 남송, 원, 명에 이르기까지 11개 왕조들의 최후의 순간과 몰락의 이유를 밝히고 있다.

무능하고 아둔한 군주 곁엔 여우 같은 신하가 있었고, 이상주의자였던 제왕은 성급한 개혁으로 민중의 봉기를 불렀다. 황제보다 강한 외척이 있는가 하면, 사치와 향락에 젖어 스스로 권력과 권위를 내팽개친 군주도 있었다. 이처럼 각기 다른 이유로 몰락해간 제국의 대서사가, 화려했지만 잔혹했던 제국의 수도에서 생생하게 펼쳐진다.

·들어가는 글: 침몰하는 제국의 모습들

1 진秦
아둔하고 무능한 군주에게 기회는 없다
 천하를 통일한 진의 수도, 함양咸陽
진시황의 최후
 석 달을 타오른 함양성의 불길

2 서한西漢
성급한 개혁은 내부로부터 무너진다
 굴곡 많은 서한의 수도, 장안長安
뱀을 벤 유방의 전설
 왕망의 등장
 새롭지 않은 '신'왕조

3 동산東漢
권력은 사치와 향락으로 썩어간다
 영광을 뒤로한 천하의 중심, 낙양洛陽
환관과 당파의 대결
 황건의 난이 일어나다
 화를 부른 개혁, 주목제

4 위魏·촉蜀·오吳
천하를 장악하지 못하면 분쟁은 끝이 없다
 위魏: 암투만 남은 낙양
 촉蜀: 영웅이 사라진 성도成都
오吳: 건업建業에 찾아든 짧은 봄날

5 당唐
제왕이 권위를 포기할 때 혼란은 시작된다
 바람 앞의 등불 같은 당의 수도, 장안長安
장안성에 들어앉은 희종
 국화 향기 장안 하늘을 꿰뚫고
 다시 함락된 장안성

6 북송北宋
아첨의 성城을 지어 군주의 눈과 귀를 막다
 찬란했던 북송의 수도, 변량?梁
망국의 군주가 된 서화書畵 황제 송 휘종
 금군의 남하에 충신과 간신이 나뉘다
 씻을 수 없는 정강靖康의 치욕

7 남송南宋
주색酒色보다 무서운 것은 인재를 알아보지 못함이다
 가까스로 송의 국맥을 이은 남송의 수도, 임안臨安
따스한 바람에 취한 송 이종
 그날 술은 그날 먹고 취해야지
 송 시대를 마감한 원元 군대

8 원元
칼을 받들고 붓을 머리다
 말 위에서 천하를 얻은 원의 수도, 대도大都
황제의 교체, 주마등 같은 한바탕 연극
 황실의 골육상잔
'외눈박이 돌사람'이 천하를 뒤집다

9 명明
피 튀기는 당쟁 속에 몰락의 그림자가 드리우다
 한족 왕조의 마지막 무대, 경사京師
환관 독재자의 대두
 망국의 군주, 망국의 신하
 틈왕을 맞이하라

·나가는 글: 제국의 슬픔을 아로새기다
·참고문헌