키에르케고르의 말에 의하면 죽음에 이르는 병이란 절망이며, 절망은 곧 자기 상실이다.
그것은 자기를 있게 한 신과의 관계를 상실하는 것으로, 절망은 죄에 불과하다. 따라서 이 죽음은 육체적인 죽음이 아니라 기도교적인 영원한 생명의 상실을 의미한다. 제 1편에서는 절망, 제 2편에서는 죄의 여러 형태가 의식의 정도에 따라 설명되어 있고 이 병은 신앙에 의해서만 회복될 수 있다고 주장하고 있다. 절망 의식의 심화가 참된 자기에 이르는 길로, 절망의 심리 분석과 함께 절망 극복의 방향은 올바른 기독교적 신앙에서 구해져야 함을 시사한 저서이다.
 즉, <죽음에 이르는 병>은 키에르케고르가 묘사하는 기도교도의 이상형으로부터 키에르케고르 자신을 포함하는 현실의 기독교계를 비판하고 절망이라는 병의 증상에 대한 모든 형태를 분석했으며, 그 진단을 제시하여 치유에의 길을 가르치고 있다. 절망이라는 병균에 대하여 이처럼 깊은 메스를 가하고 파헤친 작품을 아직 없었다.
 오늘날의 실존주의는 이 책에서 가장 많이 힘입고 있다. 하이데거와 야스퍼스의 실존 개념도 이 책에서 얻은 바가 컸으며 샤르트르나 카뮈가 말하는 "부조리한 것"의 체험이나 그의 긍정도, 절망의 한 형태로서 당연히 생길 수 있는 것이다. "절망"이라는 말은, 여기서는 일반적인 용어와는 달리, "인간의 자기(自己)가 신을 떠나서, 신을 상실하고 있는 상태"를 의미하고 있다. 일반적으로 말하면 그것은 인간의 자기 소외 상태다. 이 상태를 철저히 규명하고, 현대인에게 두려움을 주는 병에 대하여 진단을 내리고 각성을 촉구하는 데 이 저서가 갖는 가장 큰 의의가 있다.

001. <죽음에 이르는 병은 절망이라>
002. 절망이 죽음에 이르는 병이라는것
003. 이병 (절망)의 보편성
004. 이병 (절망)의 형태들
005. <절망은 죄다>
006. 절망은 죄다
007. 죄의 계속