인간 영혼의 성장과정을 보여주는 크로닌의 대표작. 주인공 앤드루 맨슨은 가난하지만 의사로서의 사명감에 충실한 재능이 있는 청년 의사다. 그가 인간의 무지와 탐욕과 무기력에 직면하여 절망하기도 하고 고뇌하기도 하며 때로는 분노하기도 하지만 의사로서, 인간으로서 지칠줄 모르고 이어지는 격렬한 투쟁을 통해 정신적으로 성장하고 자신의 본래의 참다운 모습을 되찾아간다.