20세기의 가장 위대한 종교사가로 꼽히는 미르체아 엘리아데의 종교적 탐색을 담은 책. 완전한 인간, 그 총체성의 신비를 꿈꾸었던 엘리아데의 진면목을 만나볼 수 있는 5편의 에세이를 수록하였다. 동양적이며 친숙하다고 믿었던 불교와 샤머니즘의 변화무쌍하고 낯선 면면을 살펴보고, 합리성의 고향인 그리스나 선악의 종교인 기독교의 세계도 마치 인도의 신화만큼이나 다채로운 모순과 대립의 합일을 내포하고 있다는 것을 보여준다.

먼저「신비한 빛의 경험」에서는 동양의 여러 종교적인 현상에서 나타나는 풍부한 빛의 체험을 바탕으로 초자연적인 빛의 의미를 설명한다.「메피스토펠레스와 양성인 또는 총체성의 신비」에서는 샤머니즘의 일부 의례에서 나타나는 무성이나 양성의 최종 목적 또는 신화적 당위성이 인간의 변화에 있다는 것을 말한다.「우주의 갱신과 종말론」에서는 우주의 종말론과 우주의 주기적인 탄생의 의미를 조명한다.「밧줄과 마술」에서는 여러 밧줄 묘기에 관한 풍부한 사례를 근거로 그 의미를 밝히고 있다.「종교적 상징주의에 대한 언급들」에서는 종교적 상징을 대하는 기본 관점과 함께 종교사학자들의 의무까지 언급한다.

서문

1. 신비한 빛의 경험
 어떤 꿈 l 카우마네크 l '응고된 빛' l 인도: 빛과 아트만 l 요가와 '신비스러운 빛들' l 빛나는 신현 l 불교 l 빛과 중음 l 빛과 마이투나 l 인간ㅡ빛에 관한 티베트의 신화들 l 신비한 빛의 인도적 체험 l 중국의 기법 l 황금꽃의 비밀 l 이란 l 구약 성서와 유대교 l 세례와 예수의 거룩한 변모 l '불타는' 수도사들 l 팔라마스와 타보르 산의 빛 l 빛의 신비주의 l 자발적인 빛의 경험들 l 빛과 시간 l 마지막 고찰

2. 메피스토펠레스와 양성인 또는 총체성의 신비
 메시프토펠레스의 '공감' l 대립의 합일의 선사 l 신ㅡ악마의 협력과 우주생성론적 잠수 l 데바와 아수라 l 브리트라와 바루나 l 두 좌표면 l 통합의 신화와 제의 l 19세기의 양성인 l 독일 낭만주의 l 양성인의 신화 l 신의 양성성 l 제의적인 양성화 l 원초적 총체성 l 탄트라의 교리와 기법 l 대립의 합일의 의미

3. 우주의 갱신과 종말론
 종말론적 나체주의 l 미국인의 도래와 사자의 귀환 l 이교와 기독교인의 혼합주의 l 세계의 소멸과 황금 시대의 도래 l 사자들에 대한 기다림과 제의적인 무위 l 캘리포니아인들의 새해와 세계의 재건 l 카로크 제의 l 새해와 우주생성론 l 세계의 주기적 재생 l 고대 로마의 루디와 아슈바메다 l 인도 왕의 축성식 l 재생과 종말론

4. 밧줄과 마술
'밧줄 묘기' l 가설들 l 우주적 밧줄에 관한 티베트 신화들 l 니그리토족 샤먼의 줄 l 인도: 우주적 밧줄과 공기의 직조 l 직조와 건조 l 이미지, 신화, 사고 l 밧줄과 인형극 l 호메로스의 황금 밧줄 l '천체의 밧줄' l 마법의 밧줄 l 상황

5. 종교적 상징주의에 대한 언급들
 상징주의의 유행 l 전문가의 금지 사항 l 방법론에 대하여 l 상징이 '드러내는' 것 l 상징들의 역사

 본문 내용이 수록되었던 문헌들
 옮긴이의 말
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