제1부에서는 작가론의 방법을 제시하고 제2. 3. 4부에서는 한국근대소설사에서중요한 위치의 작가 17인에 대한 작가론으로 필자 나름대로의 방법론을 통해 접근방법의 다양성을 볼 수 있고 작가연보. 참고문헌을 수록하고 있다.

1. 작가론의 방법
작가론을 어떻게 공부할 것인가

2. 근대성의 모색과 시대적 갈등
개화 · 식민지 시대의 문학가 : 이광수론
자존과 시대고 : 김동인론
자아실현과 시대인식 : 염상섭론
어두운 시대상과 사회의식의 심화 : 현진건론
총체적 식민지현실의 형상화 : 나도향론
문학과 종교의 조봉 : 전영택론
궁핍화 현실과 계급갈등 : 최서해론

3. 현실의 어두움과 식민지적 고뇌
향토적 해학과 풍자의 세계 : 김유정론
진보에의 신념과 미래의 전망 : 채만식론
생의 원시성과 안이한 현실 : 이효석론
동시성의 체험과 자유의지 : 이상론
진보주의적 정열과 계몽주의적 이성 : 심훈론

4. 고난의 극복과 역사적 전망
윤리의 타락과 회복 : 박영준론
실향체험과 역사의식 : 안수길론
주제의식의 강렬성과 삶의 동일성 : 김정한론
토속적 상징과 휴머니즘 : 김동리론
지속적 자아와 변모하는 삶 : 황순원론