세계의 위대한 종교 가운데 하나인 불교를 200컷의 시각 자료를 곁들여 폭넓게 탐구한 책. 고대 인도의 태동기로부터 오늘날 동서양에서 차지하고 있는 위치에 이르기까지 붓다의 가르침에 대한 명료한 해설과 생생하게 재구성된 고대 전설이 함께 어우러져 있다. 아울러 불교의 중요한 개념과 오늘날의 신앙형태를 탐구하고 각각의 주제를 영적, 심리적 측면에서 살폈을 뿐만 아니라 현대 동서양 문화와 불교 등의 관련성을 검토했다.

부처의 초기 시절 ...8
미래의 부처 탄생ㅣ생로병사를 보다ㅣ정처 없는 유랑ㅣ업과 윤회

깨달음 ...18
깨달음을 향한 정진ㅣ전생에 대한 회상ㅣ부처의 깨달음ㅣ중도ㅣ삼법인ㅣ연기법

깨달음에서 죽음까지 ...32
깨달음 이후ㅣ사회, 종교적 배경ㅣ자이나교와 불교ㅣ승가의 출범ㅣ부처의 일화
 불교의 명상ㅣ부처와 기적ㅣ부처의 만년

초기 인도불교와 대승불교 ...52
부처의 반열반 이후ㅣ 사회속의 불교ㅣ아소카 왕ㅣ대승불교의 성장ㅣ지혜의 완성

상좌부 혹은 남방불교 ...66
스리랑카에 자리잡은 불교ㅣ스리랑카의 상좌부 불교ㅣ상좌부의 전파
 상좌부 불교의 승려와 재가 신도ㅣ동남 아시아의 불교 유적들

중국의 불교 ...78
동쪽으로 전해진 불교ㅣ유교ㅣ도교ㅣ초기의 중국 불교ㅣ중국에서의 적응기
 천태종과 화엄종ㅣ정토종ㅣ선종

일본의 불교 ...98
신도: 신들의 길ㅣ나라시대 중국의 영향ㅣ천태종ㅣ루카이의 진언종
 일본의 정토종ㅣ나치렌ㅣ선의 시작ㅣ임재선: 공안의 참구ㅣ조동선과 도전
 조덩선과 도겐의 수행ㅣ선과 예술

티베트의 불교 ...124
불교 전래 이전의 티베트와 본교ㅣ승려와 라마ㅣ티베트의 사원과 종파
 불교의 우주ㅣ탄트라 불교ㅣ금강승ㅣ탄트라의 신들ㅣ만다라와 얀트라ㅣ만다라의 상징들

불교의 서구 전래 ...148
초기의 유럽 언어학자들ㅣ19세기 오리엔탈리즘ㅣ현대 유럽의 불교ㅣ
 북미의 신비주의ㅣ현대 북비의 불교

한국의 불교 ...160
고구려의 불교ㅣ백제의 불교ㅣ이차돈의 순교와 신라 불교ㅣ삼국과 일본의 북교교류
 오교 양종과 고려 불교ㅣ조선의 배불 정책과 불교의 변천ㅣ근세의 한국 불교ㅣ원융 회통의 한국불교

참고자료 ...183
주요 불교 성지ㅣ현대의 위대한 네 스승들ㅣ아시아 지도ㅣ관련 주소록ㅣ역주
 참고문헌ㅣ찾아보기ㅣ도판출처