인류의 역사를 바꿔 놓았던 인물들의 극적인 생애를 마치 한편의 소설처럼 엮어내는 책. 마흐메트 2세, 발보아, 헨델, 루제, 그루쉬, 괴테, 수터, 도스토예프스키, 사이러스 필드, 톨스토이, 스콧, 레닌 등이 역사적 사건들과 함께 작가의 풍부한 상상력과 세밀한 문체를 통해 되살아난다. 현란한 어휘와 독특한 점층법을 포함하는 츠바이크 특유의 박진감 넘치는 문체를 잘 살려낸 개정판.

동로마 제국의 최후 _ 1453년 5월 29일, 마흐메트 2세의 비잔틴 정복
 불멸 속으로 도주하다 _ 1513년 9월 25일, 발보아의 태평양 발견
 게오르크 프리드리히 헨델의 부활 _ 1741년 8월 21일, 헨델의 오라토리오 '메시아'
하룻밤의 기적 _ 1792년 4월 26일, 혁명의 노래 '라 마르세예즈'
워털루 세계 시간 _ 1815년 6월 18일, 나폴레옹의 워털루 전투
 카알스바트와 바이마르 중간 지점에 선 괴테 _ 1823년 9월 5일, 괴테의 '마리엔바트 비가'
황금의 땅 엘도라도 _ 1823년 1월, 골드 러쉬-샌프란시스코
 죽음에서 건져올린 삶 _ 1849년 12월 22일, 세메놉스크 광장-사형 직전의 도스토예프스키
 대양을 건넌 최초의 말 _ 1858년 7월 28일, 대서양 해저 케이블 설치
'그리고 어둠 속에 빛이 비친다' 그 후 _ 1910년 10월 말, 톨스토이의 미완성 드라마에 부치는 에필로그
 남극에 남긴 두 번째 발자국 _ 1912년 1월 18일, 스콧의 남극점 정복
 세계를 향해 날아간 탄알 _ 1917년 4월 19일, 레닌의 귀한