일반적으로 장시와 포구에서 활동하는 영세 소상인인 보부상을 정치적 상인의 범주에 두고 정치경제사적 시각에서 그 실체를 구조적, 과학적으로 분석했다. 봉건시기에 활발하게 활동을 벌일 것 같은 보부상들이 개항 이 후 근대화 과정에서 더욱 강해지고 역할도 증대된 이유와 계속되는 보부상들의 독점과 특권 확보에 대해 자세하게 서술했다. 또한 보부상 성장과 조직화의 경제적 배경을 비롯해 민씨정권기 조직의 발전, 1894년 농민전쟁과 보부상 활동의 추이 및 일제의 경제적 침략 강화와 보부상 단체의 분화 등을 수록했다.

1. 보부상 성장과 조직화의 경제적 배경
1. 장시. 포구의 발달과 상업인구 증가 ...33
 2. 보상. 부상의 구분과 상거래 관계 ...40
 3. 국가재정 확충 방안과 상업세 징수 ...54

2. 개항 전후 조직의 확대 
1. 병인양요와 보부상 집단의 조직 강화 ...69
 2. 개항 이후 보부상 위상의 변화 ...79
 3. 임오군란과 보부상의 동향 ...99

3. 민씨정권기 조직의 발전
1. 혜상공국의 설치와 1884년 정변 ...105
 2. 상리국으로의 개변 ...131

4. 1894년 농민전쟁과 보부상 활동의 추이
1. 보부상과 소상인. 농민의 대립 ...144
 2. 부부상의 농민군 토벌 ...149
 3. 상리국과 임방의 해체 ...158
 4. "상무회의소규례"의 제정과 문제점 ...163
 5. 보부상 활동의 위축 ...167

5. 대한제국기 특권상업기구로의 재편 
1. 황국협회의 정치 경제적 활동 ...174
 2. 상무사와 보부상의 상권지배 ...193
 3. 상무사 활동의 지향 ...214

6. 일제의 경제적 침략 강화와 보부상 단체의 분화
1. 일본의 제일은행권 강제유통과 보부상의 대응 ...227
 2. 일제에 의한 상무사 철폐 ...243
 3. 대한제국 말기 보부상 단체의 동향 ...247