네 차례나 노벨문학상 작가로 거명된 바 있는 중국의 유명 작가 왕멍의 인생철학론. 열네 살에는 중국혁명에 뛰어들었고, 스물네 살에는 자신이 쓴 소설 때문에 16년간 유배당하였으며, 마흔두 살에는 문화부 장관이 되었던 왕멍이 자신의 인생에서 가장 중요한 것은 무엇이었는지 고백한다. 무려 4년에 걸쳐 곰곰이 생각한 끝에 쓴 책이라고.

왕멍은 때로 16년간 위구르에 위배되는 위기 속에서 어떻게 자살하거나 미치지 않고 견뎠냐는 질문을 받는다고 이야기를 시작하며, 이렇게 대답한다. '배움을 통해 인생에 통달하고 향유하는 것'이 핵심이었다고. 그리고 자신의 정체성은 '학생'이라고.

여기에서 왕멍이 말하는 배움은 반드시 책에서 배우는 것만을 뜻하는 것은 아니다. 다만 우리는 언제나 새로운 문제에 맞부딪치게 되고, 백 점 답안은 영원히 없는 것이기에 끊임없이 배워야 한다는 것이다.

인생을 살아가는 동안 부딪치게 될 모순과 함정, 그 안에서 어떻게 스스로의 해답을 구하고 살아가야 할 것인지에 대해 존엄한 대답을 들려주는 책이다. 일견 엄숙하면서도 한없이 낙관적인 인생관이 마음을 울린다.

- 나의 벗 왕멍_인생을 불태우고 무위로 돌아가는 길가에서 : 허세욱 (고려대학교 명예교수)

- 서문_'인생이란 무엇인가' 묻는 당신께 : 인문문학출판사
- 저자의 말_인생은 명랑한 항해

어떻게 생존할 것인가
나는 학생이다
인생은 절차탁마다
자유시장경제와 대인관계 숭배
노자가 부르는 무위無爲의 노래
흔들리는 중국의 가치관
어떻게 낙관적 인생이 가능한가
인생은 끊임없이 변화한다
대도大道는 술책이 없다
불가능한 것을 알지만 계속 추진하라
마음만 늙지 않는다면 행복이 오네
인생이 바로 철학이다

- 책을 내고 나서_젊은이들과 무릎을 맞대고 인생을 이야기하다
- 왕멍 연보