신선도 부러워할 집을 마련하여 품위있는 생활을 영위하고자 하는 바람은 현대인들에게만 국한된 꿈이 아니다. 훌륭한 터를 찾아 집을 짓고 정원을 가꾸며 여유롭고 운치있게 살고 싶었던 조선 시대 사람들의 꿈과 구성을 엮어 19세기 학자 서유구는 <임원경제지>에 담았다.

우리가 보유한 옛 문헌 가운데 건축과 조경에 관한 내용을 전면적으로 풍부하며, 문학적으로 아름답게 설명해놓은 저술한 <임원경제지>가 유일하며 독보적이다. 이 책은 그 가운데 '집'에 관한 기록만을 모아 엮었다.

우리땅의 산수와 환경에 따라 어떤 곳에 터전을 마련하고 어떻게 집을 짓고 꾸미며, 어떤 생활을 영위하는 것이 좋은가 하는 질문에 대한 선인들의 친절한 대답이 담겨 있다. 이 책에 실려있는 옛사람의 집짓기에 대한 지혜와 미학은 현대에도 여전히 의미를 지닌 부분이 많아 건축과 조경에 관심을 가진 일반인이나 전문가들에게 흥미로운 상상거리를 제공할 것이다.

책머리에
 일러두기

1부 은자가 사는 집 - '이운지'怡雲志, 형비포치衡泌鋪置
이운지에 대하여
 은자가 사는 곳
 은자가 즐기는 곳
 은자의 문화 공간
 은자의 가구 배치

2부 터잡기와 집짓기 - '상택지'相宅志
상택지에 대하여
 어디에 지을 것인가
 어떻게 지을 것인가

3부 집짓는 법과 재료 - '섬용지'贍用志
섬용지에 대하여
 집짓는 법
 집짓기의 재료
 실내 도구 및 기타

 해제 - 서유구의 '임원경제지'를 통해 본 옛사람의 주거 미학
 이 책의 인용 도서