나무를 통해 역사와 한자를 배우다

<나무열전>은 나무 한 그루에 담긴 역사이야기를 그 나무의 한자이름과 더불어 쉽고 흥미롭게 풀어쓴 책이다. 나무에 미친 나무선비 강판권 교수가 쓴 네 번째 나무책으로, 나무를 통해 한자와 역사를 들여다보는 독특한 시도를 하고 있다. 한자이름은 나무의 개성적인 특징을 단적으로 표현하고, 그 이름은 역사의 구체적인 장면을 연상시킨다. 그동안 미처 몰랐던 역사 속에서의 나무의 쓰임새와 옛 사람들이 나무와 관련해 만들어낸 문화의 다양한 모습을 엿볼 수 있다.

이 책은 여러 사람의 전기를 차례로 기록하는 열전 형식으로, 나무 마흔 그루를 살펴본다. 나무에 대한 교양서들이 대부분 자연과학적 식생을 다루거나 개인적인 에세이인 데 비해, 저자는 역사와 문자를 이해하는 가장 기본적인 창으로서의 나무를 강조하고 있다. 다양한 사전류를 참조하여 나무와 관련된 한자들을 찾아내고, 대부분 고전에서 끌어온 나무의 한자이름을 통해 고전 속의 흥미로운 일화들을 들려준다.

1부에서는 나무, 숲, 교목, 관목, 잎, 뿌리, 줄기, 가지, 꽃, 열매 등 나무의 일반적인 속성들과 관련된 한자이야기를 풀어내었다. 2부에서는 우리가 잘 아는 나무와 잘 모르는 나무를 골고루 40종을 골라 그에 얽힌 한자이야기를 들려주면서, 나무가 인간의 어떤 측면과 가까운지를 살펴보았다. 3부에서는 저자 개인의 체험을 풍부하게 반영하여 나무의 철학에 대해 서술하고 있다.

추천의 글 - 최재천
 머리말

1부 숲을 바라보며 
木·樹 나무란 무엇인가
林·森 나무가 많은 숲
灌木 키 작은 나무
喬木 키 큰 나무
根·株 뿌리
幹·枝 줄기와 가지
皮 껍질
葉 잎
華·花 꽃
實·果 열매

2부 숲에서 줍는 한자 
松 공작 벼슬을 얻은 소나무
梅 신맛 열매를 가진 매화
柏 서쪽으로 기운 측백나무
杏 씨앗이 개를 죽이는 살구나무
槐 껍질이 귀신 같은 회화나무
香 향기 나는 향나무
棗 가시가 많은 대추나무
椿 봄에 햇빛을 받아 싹이 올라오는 참죽나무
梨 산에서 자라는 돌배나무
桃 열매로 점을 친 복사나무
棠·杜 신령스런 기운이 내리는 팥배나무
柳 강인한 생명력을 자랑하는 버드나무
樺 껍질로 불을 밝힌 자작나무
桑 가지가 부드러운 뽕나무
藤 하늘로 향하는 등나무
檜 잎이 짝을 이루는 편백
栗 밤송이가 주렁주렁 달린 밤나무
梓 나무 중의 우두머리 가래나무
棘 가시 돋친 가시나무
楡 ‘마상이’의 재료로 쓰인 느릅나무
茶 새싹으로 차를 만드는 차나무
桐·梧 속이 빈 오동
葛 평생 더부살이하는 칡
楮 종이를 만드는 닥나무
桂 홀을 만든 계수나무
櫻 목걸이의 구슬 같은 열매 맺는 앵두
? 꽃이 줄지어 있는 산앵도나무
李 주렁주렁 열매가 많이 달리는 자두나무
柯 갈고리 모양의 도낏자루를 만든 모밀잣밤나무
榴 열매에 씨앗이 꽉 차 있는 석류
楓 바람 타고 열매가 날아가는 단풍나무
椒 가지에 열매가 콩처럼 달린 초피나무
査·?·? 뗏목을 만든 풀명자
榛 무성한 덤불 같은 개암나무
漆 액체로 칠하는 옻나무
橘 가시로 시위하는 귤
檀 뭔가 많이 가진 박달나무
?·橡 열매가 사람을 즐겁게 하는 상수리나무
竹 벼처럼 생긴 대나무
欒 꽃이 실처럼 엉켜있는 모감주나무

3부 숲을 나오며 
枯·槁 나무의 죽음
木理 나무의 이치
家 죽어서 집을 만드는 나무
礎·柱 주춧돌과 기둥
棟·梁 용마루와 들보
椽 서까래
室·廳 방과 마루
樞 지도리
門 문

 맺음말