獣ノ医術師の母と暮らす少女、エリン。ある日、戦闘用の獣である闘蛇が何頭も一度に死に、その責任を問われた母は処刑されてしまう。孤児となったエリンは蜂飼いのジョウンに助けられて暮らすうちに、山中で天を翔ける王獣と出合う。その姿に魅了され、王獣の医術師になろうと決心するエリンだったが、そのことが、やがて、王国の運命を左右する立場にエリンを立たせることに…。

일본 판타지 문학계를 대표하는 작가 우에하시 나호코의 장편소설『야수』제1권 "투사" 편. 각종 아동문학상을 수상한 작가이자, 인기 애니메이션 <정령의 수호자>의 원작자로 널리 알려져 있는 우에하시 나호코의 판타지 소설이다. 소심하고 눈물 많은 소녀에서 왕국의 운명을 가르는 지혜로운 여인으로 성장해가는 에린의 이야기를 그리고 있다.

아득히 머나먼 태곳적 신들의 세계에서 건너온 요제가 지배하는 료자 왕국에는 왕권의 상징인 거대한 야수들이 살고 있다. 왕에게 내린 신들의 선물이라는 '왕수'와 국방을 책임지는 대공이 부리는 '투사'. 사람에게 길들여지지 않는 이들 야수를 제압하는 방법은 오직 무성피리를 부는 것뿐이며, 무성피리로 제압한 야수들은 전투에 이용되었다.

투사를 돌보는 수의사인 엄마와 살아가던 소녀 에린은 에기치 않은 사건으로 엄마를 잃고 고아가 된다. 이후 벌치기 사내 조운에게서 벌들의 생태와 수금 연주를 배우며 살아가던 에린은 어느 날, 엄마의 죽음을 둘러싼 의문을 풀어줄 열쇠인 왕수를 보고 운명적인 이끌림을 느낀다. 왕국 내에서 요제를 위협하는 음모가 진행되는 가운데, '카자룸 왕수 보호소'에 입학한 에린은 야수를 조종하는 비술을 얻게 되는데….