고고학의 역사와 기초, 인류와 문화의 기원, 현생 인류의 출현과 확산, 농업의 기원을 다룬 책. 기본적으로 진화론적 관점에서 서술되었으며 고고학이 문화인류학, 체질인류학, 언어학과 함께 인류학의 한 분과로 되어 있는 미국 인류학계의 연구 방향을 잘 보여주고 있다.

[ 1권 목차 ]
 . 1장 선사시대, 역사, 그리고 고고학
. 2장 고고학의 기초
. 3장 문화의 기원
. 4장 호모 사피엔스 사피엔스의 기원
. 5장 첫번째 아메리카인
. 6장 농업의 기원
[ 2권 목차 ]
 . 7장 복합사회의 진화
. 8장 서남 아시아 복합사회의 기원
. 9장 이집트 복합사회의 기원
. 10장 인더스 계곡 복합사회의 진화
. 11장 중국 복합사회의 진화
. 12장 구대륙 후기국가와 제국
. 13장 메조아메리카 복합사회의 진화
. 14장 남아메리카 안데스 복합사회의 진화
. 15장 북아메리카 초기 복합사회의 진화
. 16장 세계 선사문화의 회고와 전망