우리가 궁금했던 미국에 대한 다양한 상식과 교양을 전해주는 책. 미국 사회와 문화를 이해할 수 있는 상식과 교양을 미국의 역사 속에서 찾아내어 들려주고 있다. 저자는 경쾌하고 발랄한 문체로 미국사의 중요한 사건과 인물, 역사의 맥락을 알기 쉽고 재미있게 설명한다.

이 책은 오늘날 미국을 이해할 수 있는 흥미로운 이야기들을 다채롭게 풀어낸다. 역사 속 실존인물들의 일기, 기행문과 같은 체험담을 바탕으로 생생한 역사 현장의 모습을 있는 그대로 보여주고 있다. 미국의 시대마다 특징적으로 나타나는 문화적 흐름을 체계적으로 정리하며, 미국의 역사에 대한 풍부한 상식과 폭넓은 교양을 제공한다.

1부 기회의 땅, 신대륙
1장 유럽 밖의 새 세상
 누가 처음 신대륙을 발견했을까? / 공식적인 북아메리카 발견자, 조반니 카보토 /
탐욕에 찬 정복자들

2장 험난한 정착의 길
 영국이 세운 13개의 식민지 / ‘새 예루살렘’을 만들자! /
종교 박해를 피해 신대륙으로 / 좋은 이웃에서 적이 된 백인들

3장 미국의 건국 신화
 식민지에서 가장 사랑받는 정치인, 벤저민 프랭클린 / 독립전쟁의 불을 지핀 보스턴 차 사건 /
미국을 만든 영웅들 / 새로운 정치 실험 /
힘겨운 출발 / 초대 대통령, 조지 워싱턴

2부 좌충우돌 개척시대
4장 가자, 서부로!
“젊은이들이여, 서부로 가서 대지와 함께 성장하라!” /
보통 사람들의 시대를 연 대통령, 앤드루 잭슨 / 해마다 인디언의 땅은 줄어들었다 /
새로운 문화, 새로운 종교 / 대서양에서 태평양으로 /
정신 차려! 아일랜드 놈들이 몰려와! / 철도망의 완성과 도시의 성장 /
캘리포니아를 휩쓴 골드러시

5장 가혹한 성장통, 남북전쟁
 흑인들의 고달픈 삶과 그들만의 문화 / 남북의 골이 깊어지다 /
노예제도에 반대하는 양심의 소리 / 정직한 ‘에이브’ /
초반부터 치열했던 남북전쟁 / 노예해방선언 그리고 율리시스 S. 그랜트 /
1865년 4월 15일, ‘에이브’가 암살당했다! /
전쟁 후 남부는 노예제도를 완전히 폐지했을까?

6장 전후의 경제 기적
 산업화와 독점 자본의 시대 / 경제 성장에 가려진 이민자들의 생활 /
최초의 노동조합 ‘노동기사단’의 결성 / 루스벨트와 ‘부정부패 적발자’ /
인디언의 마지막 저항, 고스트댄스 / 와일드 웨스트의 신화

3부 세계 무대로
7장 신생국의 티를 벗고
 해외로 모험을 떠나다 / 미스터 제국주의, 시어도어 루스벨트 /
현대를 향해 달리다 / 세계가 순식간에 화염에 휩싸이다 /
윌슨의 실패한 평화원칙

8장 경제 붐과 대공황
 풍요로운 자유의 시대 / 전통에 대한 도전을 막아라! /
광란의 거품이 가라앉다 / “부자들이 2배는 더 책임을 져야 한다.”

9장 히틀러와 싸우다
 독재자들의 손아귀에 들어간 세계 / 민주주의의 무기고에서 참전으로 /
디데이, 결전의 날 / 태평양 전쟁을 잠재운 리틀 보이 /
미국과 소련, 유럽을 분할하다

10장 냉전의 한가운데에서
 반항적인 청년 문화의 탄생 / 세계를 얼린 소리 없는 전쟁 /
공산주의 마녀사냥, 매카시의 블랙리스트 / “나에게는 꿈이 있습니다.” /
젊고 매력적인 대통령, 존 F. 케네디 / 냉전의 최전선, 베를린 /
우주에서 펼쳐진 무한경쟁 / 핵전쟁의 위기를 넘기다 /
1963년 11월 22일, 댈러스에 울린 총성

11장 치욕, 베트남 전쟁
 베트남이라는 이름의 악몽 / “어떻게든 이런 미친 짓을 끝내야 합니다.” /
왜 1960년대에 강력한 사회 변화가 일어났을까? / 여성, 동성애자, 인디언의 저항 /
끝나지 않는 전쟁 / 닉슨과 워터게이트

4부 미국의 세기
12장 소련이 무너진 후
 할리우드에서 워싱턴으로, 로널드 레이건 / “미스터 고르바초프, 장벽을 허물어버리시오!” /
바그다드 상공을 밝힌 조명탄 / 빌 클린턴과 성과 없는 해외 파병 /
조지 W. 부시는 어떻게 대통령이 되었을까? / 9월 11일, 미국의 충격 /
이슬람, 새롭게 등장한 적

13장 아메리칸 스타일
 오늘날 흑인들은 어떻게 살아갈까? / 그렇다면 백인들은? /
종교적이고 보수적인 미국의 지방 / 오늘날 미국의 영웅은 어떤 사람일까? /
월 스트리트와 실리콘밸리, 아메리칸 드림은 살아 있다 /
일자리는 많은데 임금은 적다 / 라티노의 조용한 성장

 나오며

 주석 / 참고문헌 / 연표 / 색인