편집자를 위한 매뉴얼 『편집자란 무엇인가』. 이 책은 출판 현장의 최전선에서 분투하는 많은 편집자들을 위한 생생하고 체계적인 지침서이다. 1년차에서 22년차까지 출판의 현장에서 일하는 55명의 편집자들의 입을 통해 대한민국에서 편집자로 산다는 것의 일상을 이야기한다.

지난 20년간 ≪미학오디세이≫ ≪박시백의 조선왕조실록≫등 수많은 인문, 역사 스테디셀러 교양서를 출간해온 (주)휴머니스트 출판그룹의 김학원 대표가 2년 동안의 미국유학을 마치고 현장에 복귀하여 만들어졌다. 주로 원고의 기획과 개발, 편집 과정을 다루며 그 중에서도 기획에 비중을 두었다는 이 책은 600여 종의 책을 펴내며 현장에서 기록한 1만 매가 넘는 편집일기, 2천 명 이상이 수강한 출판 기획 강의와 강의노트, 설문과 인터뷰, 독서 등을 기반으로 한 현장 매뉴얼이다.

한국에서는 독자는 물론 함께 일하는 저자조차도 출판 편집자의 실상을 이해하지 못하고 있는 경우가 많다고 한다. 이에 저자는 편집자의 직업정신과 역할에 대한 이야기를 실제 현장에서 뛰고 있는 편집자들에게 뛰어난 편집자가 되기 위해 어떤 자질과 노력이 필요한지, 편집자로 일하며 가장 최악일 때와 기뻤을 때는 언제인지, 가장 피하고 싶은 저자와 만나고 싶은 저자는 어떤 유형인지 등을 물었다. 또한 원고지가 사라진 디지털 시대의 출판에 대한 새로운 정의와 전망까지 역사적으로, 사회적으로, 문화적으로 풀어낸다.

 저자는 세 명의 독자들을 떠올리며 이 책을 썼다고 한다. 첫째는 편집자가 되길 희망하는 이에게 그 현장을 보여주고자 하는 것이고, 둘째는 1~3년차 편집자들의 실무를 돕기 위한 것이다. 또한 5~7년차까지의 편집자들과 편집장 후보자들을 위한 지침을 담았다.

머리말
 감사의 말

 서장 편집자의 세계

1장 저자, 어떻게 찾고 섭외하는가?

2장 원고, 어떻게 읽고 편집하는가?

3장 기획, 신간 정보를 어떻게 수집하고 개발하는가?

4장 신간 기획안, 어떻게 입안하고 결정하는가?

5장 출판계약, 저자와 출판사는 어떤 역할과 책임을 갖는가?

6장 제목과 표지, 책을 어떻게 디자인하는가?

7장 머리말에서 찾아보기까지, 책을 어떻게 구성하는가?

8장 홍보, 독자와 어떻게 소통할 것인가?

9장 미래의 편집자를 위한 조언

10장 출판의 중추, 편집장은 어떤 역할을 하는가?

11장 도서 목록을 어떻게 개발하고 확장하는가?

12장 한국의 편집자는 무엇으로 사는가?

13장 디지털 혁명, 출판의 미래는 희망적인가?

후기
 참고문헌
 찾아보기