<로마인 이야기> 시리즈로 국내에도 널리 알려진 시오노 나나미의 또 다른 로마 관련 서적. 천년의 역사를 통해 보여준 로마인의 다양한 활동들과 혁신, 그 속에 포함된 가치관과 그것들이 어우러져 뿜어내는 매력을 간결한 비평을 담아 서술하고 있다.
총9개의 챕터로 구성되어 있으며, 로마의 탄생부터 '팍스 로마나'의 시기까지를 주로 다루고 있는데, 그 흐름은 <로마인 이야기>와 거의 흡사하다. 또한 로마의 체제에 대한 다양한 질문을 던지고 스스로 답하고 있으며, 부록으로 '저자에게 듣는 로마 영웅들의 성적'이 실려 시오노 나나미가 바라본 로마의 모습이 무엇인지, 그리고 그녀가 로마의 주요 인물들을 어떠한 방식으로 평가하는지를 알 수 있게끔 해놓았다.
<로마인 이야기>의 방대함에 눌려 쉽사리 시작하지 못하는 이들에게 이 책은 지은이가 자신이 하고픈 말을 축약해서 쓴 일종의 '다이제스트' 역할을 할 수 있을 것이다. 또한 설령 그런식으로 읽지않더라도 흥미로운 로마시대에 관한 역사적 이야기로서 이 책은 충분히 제값을 한다.