고대에서 근대까지 한국사의 주요 전환기 속에서 상반된 평가를 받은 17인의 인물들에 대해 선과 악의 이분법적 시각을 벗고 실제 면모에 접근, 당대의 시대적 과제가 무었이었으며 그들이 과제를 해결한 방식이 과연 사회구성원 다수를 위한 것이었는지 특정 집단과 가문의 이해를 대변한 것인지 평가했다. 승자와 패자인 김춘추, 김유신, 연개소문, 의자왕, 성군과 폭군으로 나뉘는 왕건과 궁예, 견훤, 충신과 역적으로 갈린 이순신과 원균 등에 대한 통념적 평가의 옳고 그름을 검토했다.

1장 승자와 패자 ... 14

 2장 성군과 폭군 ... 70

 3장 개혁이냐 보수냐 ... 120

 4장 신과 악마 ... 142

 5장 종이 한장 차이의 충신과 역적 ... 184

 6장 명분이냐 실리냐 ... 218

 7장 나라냐 가문이냐 ... 250