本书为断代文化史系列之一。全书共分十章内容，具体包括：社会概况，政治制度和政治思想，文化政策与教育制度，社会思潮的发展，综合性的学术，文学与艺术，礼仪与风俗，衣食住行与工艺，文化的地域性与中外交流，文献与考古等。研究深入，在内容上也有一些新见解，值得广大历史研究者参考阅读。

按道理讲述事应当力求全面，记述有关明代文化的事情，门类似不应有缺。但到实际操作时，方知不可能求全无缺，这一则是作者能力所限，二则也是全书的篇幅所限。只是出于操作之便，将明代文化分作两方面内容来叙述，一方面依现象分述而力求突出其文化的主要特征，一方面依门类分述而力求其全。