13년 혹은 17년에 한 번씩 땅 위에 모습을 나타내는 매미의 진화 과정을 담은 그림책. 1996년 세계적인 과학잡지 <아메리칸 내추럴리스트>에 발표하여 주목을 받은 저자의 논문 '빙하기에 있어서 주기매미의 진화적 기원'을 이해하기 쉽게 그림과 표를 이용해 설명한다.

이 책은 2004년 여름 미국에 갑자기 대거 등장한 매미 떼로 인해 일어났던 사건을 시작으로 하여 어떻게 매미들이 갑자기 나타났으며 13년 혹은 17년 주기의 매미들이 어떻게 땅 속에서 살아가는지, 매미의 진화과정은 어떤 경로를 통해 일어나는지를 지구의 역사와 함께흥미롭게 풀어낸다.

감수의 글
 추천의 글
 한국어판을 펴내며

제1장 미국에 사는 기이한 매미
 불가사의한 생물, 매미
50억 마리의 매미

제2장 작은 매미의 비밀
 미국은 온통 매미 투성이?
수수께끼를 푸는 열쇠, 기온
 얼음 천국 ‘빙하기’

제3장 매미의 역사를 찾아서
 조상매미의 수난
 불행 중 다행 ‘레퓨지아’
기이한 성질의 시작

제4장 소수의 위대한 힘
13과 17의 비밀
‘소수매미’의 등장
 불가사의한 마법의 수

 제5장 그리고… 현대로
 긴 여행 끝에
 진화, 그 장대함에 대하여